Che cos'è una malattia zoonotica?
Una malattia zoonotica è una malattia che può essere trasmessa dalle specie animali all'uomo. Esempi ben noti di infezioni zoonotiche includono peste, rabbia, malattia di Lyme, influenza aviaria, toxoplasmosi e numerosi parassiti intestinali. È probabile che la malattia zoonotica sia stata un problema per l'uomo da quando hanno iniziato a condividere lo spazio vitale con le specie animali e molti professionisti medici sono specializzati nello studio e nella prevenzione delle malattie zoonotiche.
Qualsiasi organismo può causare una malattia zoonotica, purché possa passare da altri animali all'uomo. Virus, batteri, funghi e parassiti dimostrano tutti l'adattabilità necessaria per saltare le specie e spesso possono essere trasportati da più specie animali. Spesso un animale può portare una malattia zoonotica senza manifestare alcun sintomo, come nel caso della toxoplasmosi e dei gatti. In altri casi, l'animale si ammala, come accade per le malattie spongiformi come l'encefalite spongiforme bovina.
Esistono diversi modi per acquisire una malattia zoonotica, a seconda dell'agente che la causa. Il contatto diretto con animali infetti o i loro prodotti per il corpo come feci e urina è un modo comune di infezione. Soprattutto con i parassiti, mangiare la carne di un animale infetto può provocare la diffusione dell'infezione. In altri casi, il contatto indiretto può provocare un'infezione. La peste, per esempio, si diffuse dalle pulci sui corpi dei topi.
La prevenzione delle malattie zoonotiche è estremamente importante, poiché molte di esse sono molto virulente. Esistono diversi approcci, ma i metodi primari stanno limitando il contatto umano e animale in situazioni a rischio aumentato, immunizzando uomini e animali e identificando specie e individui infetti. Limitare il contatto è un modo eccellente per limitare la diffusione della malattia zoonotica, sebbene non sia sempre pratico. Anche l'immunizzazione è una parte importante della prevenzione, ma può essere necessario del tempo per sviluppare un vaccino efficace. La parte più importante del controllo della zoonosi, un altro termine per la malattia zoonotica, è identificarla e affrontarla in anticipo.
Tracciando la malattia negli animali e nell'uomo, gli scienziati possono determinare quando esiste un legame che suggerisce la zoonosi e possono agire rapidamente. Gli animali infetti vengono generalmente eliminati, in modo che non possano infettare altri membri della mandria e il resto del gruppo di animali viene attentamente monitorato per rilevare segni di epidemia. Gli esseri umani infetti vengono isolati in quarantena fino a quando la malattia non può essere curata. Come paziente, puoi aiutare un medico a identificare un potenziale caso di malattia zoonotica rivelando il recente contatto con gli animali, specialmente se sei stato morso, graffiato o esposto a materiale fecale.