Che cos'è l'acromegalia?
L'acromegalia è una condizione causata dalla ghiandola pituitaria che secerne troppo dell'ormone della crescita umano. Come risultato di quantità eccessive di questo ormone, il corpo e le estremità di una persona possono diventare troppo grandi. Gli organi possono aumentare notevolmente di dimensioni e la forma di morte più comune tra quelli con acromegalia è la cardiomiopatia, una condizione in cui il cuore diventa troppo grande e cessa di funzionare normalmente.
L'acromegalia colpisce più comunemente le persone di mezza età. È una malattia molto rara che colpisce solo circa 4.000 persone per milione. In molti casi il malfunzionamento della ghiandola pituitaria è il risultato di un tumore non canceroso sulla ghiandola. Rimuovere il tumore o usare le radiazioni per ridurre le dimensioni del tumore può avere qualche successo. Ciò potrebbe non comportare una riduzione delle dimensioni degli organi in cui è pronunciata l'acromegalia.
Tuttavia, l'acromegalia allo stadio iniziale è spesso abbastanza curabile attraverso le opzioni sopra o attraverso un intervento chirurgico che riduce il gonfiore intorno alla ghiandola pituitaria. Generalmente questa procedura chirurgica è efficace nei soggetti con livelli di ormoni della crescita considerati moderatamente alti.
I farmaci possono anche essere usati per trattare l'acromegalia riducendo la dimensione del tumore o riducendo la quantità di ormone della crescita prodotto. Alcuni di questi farmaci sono difficili da assumere, poiché devono essere iniettati. Possono anche inibire le funzioni del pancreas, che possono creare altri problemi di salute. Coloro che usano i farmaci richiedono un monitoraggio significativo.
L'acromegalia può essere difficile da diagnosticare, poiché l'ormone della crescita in eccesso potrebbe non manifestarsi sempre nei sintomi che interessano l'aspetto fisico. Tuttavia, quando si sospetta, può essere facilmente diagnosticato valutando i livelli di ormone della crescita nel corpo attraverso esami del sangue. Quando viene diagnosticata la condizione, i pazienti potrebbero aver bisogno di avere una risonanza magnetica (MRI), ecocardiogrammi, scansioni di tomografia computerizzata (CT) e altri test per cercare l'impatto sugli organi. Anche la TAC può aiutare a identificare la posizione dei tumori.
La prognosi per l'acromegalia dipende dall'identificazione e dal trattamento precoci. La condizione richiederà un follow-up e un trattamento medico per tutta la vita, ma coloro che hanno identificato la condizione prima dei 40 anni tendono a vivere con la normale aspettativa di vita. Il trattamento precoce tende a evitare lo sviluppo di sintomi potenzialmente letali come la perdita di funzionalità epatica o cardiaca.