Che cos'è la fibrillazione atriale acuta?
La fibrillazione atriale acuta è un tipo di aritmia, o battito cardiaco anormalmente veloce o irregolare, che si manifesta improvvisamente ma può persistere per diverse ore o giorni. Il problema deriva da cambiamenti nell'attività elettrica nel cuore che causano la contrazione molto rapida degli atri o delle camere superiori. Le camere inferiori, i ventricoli, non possono compensare le contrazioni rapide e fornire meno sangue ai polmoni e al resto del corpo. La fibrillazione atriale acuta può portare a estrema mancanza di respiro, confusione mentale e perdita di coscienza. È essenziale cercare un trattamento di emergenza quando si presentano sintomi per evitare insufficienza cardiaca o ictus potenzialmente letale.
Molti fattori diversi possono contribuire alla fibrillazione atriale acuta. Coaguli di sangue, farmaci per la pressione arteriosa e complicanze a seguito di un infarto sono le cause principali. Una persona può anche sviluppare sintomi dopo un episodio di abbuffata o di folgorazione. Condizioni di salute croniche come colesterolo alto, ipertiroidismo e sindrome del seno malato possono anche causare un improvviso attacco di fibrillazione atriale, ma tali condizioni di solito comportano un progressivo peggioramento dell'aritmia che si sviluppa nel corso di settimane o mesi.
I sintomi della fibrillazione atriale acuta tendono a insorgere improvvisamente. Una persona può provare un'immediata sensazione di dolore toracico e senso di oppressione, mancanza di respiro e vertigini. Le sue pulsazioni e battiti cardiaci possono essere sentiti toccando il petto. La mancanza di ossigeno al cervello può causare vertigini estreme e confusione mentale e possibilmente portare a svenimenti. Occasionalmente, un attacco può terminare nel giro di pochi secondi o minuti se l'attività elettrica si stabilizza, sebbene i sintomi tendano a persistere fino a quando non si riceve assistenza medica.
A un paziente che presenta sintomi potenzialmente letali viene solitamente somministrato ossigenoterapia e un farmaco per fluidificare il sangue per eliminare eventuali coaguli esistenti. Un defibrillatore esterno può essere utilizzato per inviare una scarica elettrica ad alta intensità direttamente agli atri per riportarli a un ritmo normale. Una volta stabilizzato il paziente, viene eseguita una serie di test di imaging ed elettrocardiogrammi per cercare la causa sottostante dell'attacco.
Le persone che sono in grado di riprendersi dopo la fibrillazione atriale acuta in genere devono assumere farmaci quotidiani chiamati antiaritmici per prevenire problemi ricorrenti. Ulteriori farmaci possono essere prescritti se i problemi sono stati causati da ipertensione, colesterolo o condizioni della tiroide. Un individuo che ha episodi ripetuti può essere dotato di un defibrillatore interno che monitora il ritmo cardiaco e provoca uno shock lieve quando rileva un'anomalia. Ai pazienti vengono anche fornite istruzioni molto specifiche sulla dieta e l'esercizio fisico per ridurre le possibilità di future complicanze.