Che cos'è l'epatite acuta?
L'epatite acuta è un'infiammazione del fegato che dura meno di sei mesi e spesso ha un esordio improvviso. Questo tipo di epatite è spesso causata da un'infezione da virus dell'epatite A, ma può anche verificarsi a seguito di infezione da virus dell'epatite B, C, D o E. Altri virus che infettano il fegato, come il virus della febbre gialla e il virus Epstein-Barr, normalmente non causano epatite acuta. Le cause non virali di questo tipo di epatite includono infezione batterica o amebica, sovradosaggio da farmaco, reazione anormale al farmaco e avvelenamento da alcol.
L'epatite e altre cause di infiammazione del fegato possono danneggiare il fegato in due modi diversi. Il primo è il danno diretto causato dall'infezione delle cellule del fegato o dagli effetti tossici di farmaci o droghe. Il secondo meccanismo di danno epatico si verifica quando l'epatite è il risultato di un'infezione ed è mediata dalla risposta infiammatoria del sistema immunitario all'infezione. Nella risposta immunitaria all'infezione, l'infiammazione svolge un ruolo chiave reclutando cellule immunitarie che combattono l'infezione nel sito dell'infezione, ma questa stessa infiammazione a volte è anche responsabile di danni epatici temporanei o permanenti.
I sintomi comuni delle prime fasi dell'epatite acuta includono malessere, dolori muscolari e articolari, eruzioni cutanee, febbre, nausea, riduzione dell'appetito, diarrea e mal di testa. È anche comune provare dolore appena sotto le costole sul lato destro del corpo. Con il progredire della malattia, molti di questi sintomi iniziali si attenuano in qualche modo e in genere vengono sostituiti dalla comparsa di ittero o pelle ingiallita e urine di colore scuro. Dopo che l'ittero si è attenuato, si dice che il paziente sia in fase di recupero e durante questo periodo, manterrà una sensazione di affaticamento intenso e stanchezza che potrebbe persistere per diverse settimane.
Il trattamento per l'epatite acuta è generalmente di supporto in natura, perché non esiste un trattamento specifico in grado di curare questa malattia del fegato. Nel caso dell'epatite virale acuta, ad esempio, il trattamento potrebbe includere farmaci anti-virali e forse farmaci antiemetici per controllare la nausea e il vomito. Se un paziente diventa gravemente disidratato, potrebbe essere ricoverato in ospedale per reidratazione con liquidi per via endovenosa.
In una piccola percentuale di persone, l'epatite acuta può progredire fino a insufficienza epatica. Ciò può verificarsi se il fegato viene permanentemente danneggiato a causa dell'infiammazione. In caso di insufficienza epatica, possono insorgere complicazioni come l'encefalopatia epatica, in cui il cervello è interessato da un accumulo di tossine nel flusso sanguigno. L'insufficienza epatica può diventare pericolosa per la vita e qualcuno con insufficienza epatica potrebbe eventualmente richiedere un trapianto di organi.