Che cos'è la sindrome retrovirale acuta?
La sindrome retrovirale acuta è un'infezione che colpisce uomini e donne con virus dell'immunodeficienza umana (HIV). I sintomi di questa infezione, inclusi dolori muscolari, mal di testa e febbre, sono generalmente il risultato di un sistema immunitario indebolito causato dall'HIV. Questa malattia è difficile da diagnosticare, spesso erroneamente classificata come influenza o un'altra malattia virale benigna.
Esistono diversi nomi per la sindrome retrovirale acuta, inclusa l'infezione acuta da HIV. Il virus dell'HIV provoca la distruzione dei globuli bianchi noti come linfociti CD4, con conseguente indebolimento del sistema immunitario e, quindi, sindrome retrovirale acuta. I fattori di rischio per contrarre l'HIV comprendono il contatto sessuale, le trasfusioni di sangue contaminate, l'uso di aghi o siringhe contaminati, il parto e l'allattamento al seno da parte di una madre infetta. I primi sintomi di questa infezione da HIV possono comparire come affaticamento, perdita di peso, eruzione cutanea, mal di gola, diarrea, linfonodi ingrossati e riduzione dell'appetito. Oltre ai sintomi simil-influenzali, anche le persone con sindrome retrovirale acuta possono manifestare ulcere nella bocca e nell'esofago.
Molti dei sintomi comunemente associati con l'infezione si verificano in qualsiasi luogo da cinque giorni a quattro settimane dopo essere stati infettati dall'HIV. La febbre è tra i sintomi più comuni che mostrano gli individui che sviluppano questa infezione. Poiché la febbre è associata ad altre malattie virali, tra cui la mononucleosi e l'influenza, ai pazienti potrebbe non essere diagnosticata un'infezione da HIV acuta. Ciò può causare cure mediche ritardate.
Gli esami del sangue accompagnati da una valutazione dei fattori di rischio sessuale e dell'HIV di un paziente possono aiutare a identificare la presenza della sindrome retrovirale acuta. Mentre il virus dell'immunodeficienza umana non è curabile, la diagnosi precoce dell'infezione acuta da HIV può impedire la diffusione di questo virus ai partner sessuali. Alcuni esperti ritengono che l'uso di farmaci antiretrovirali quando viene riconosciuta la sindrome retrovirale acuta può ridurre la quantità di danni al sistema immunitario. L'infezione acuta da HIV può portare a una malattia da HIV avanzata, causando vulnerabilità a infezioni e malattie opportunistiche. Non progredisce sempre a questo stadio.
Alcuni uomini e donne che hanno la sindrome retrovirale acuta potrebbero non manifestare sintomi fino a 10 anni dopo la loro infezione iniziale. Questa fase è comunemente indicata come infezione da HIV asintomatica, in cui i sintomi non sono più presenti ma il sistema immunitario continua a peggiorare. Molti pazienti alla fine passano alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Gli esperti incoraggiano uomini e donne che hanno un'infezione da HIV asintomatica ma hanno un basso numero di cellule CD4 per prendere la terapia antiretrovirale. Questo trattamento terapeutico agisce per rafforzare il sistema immunitario, prevenendo le infezioni opportunistiche.