Qual è la malattia di Addison?
La malattia di Addison è una condizione legata alle ghiandole surrenali. Le ghiandole surrenali, che si trovano appena sopra i reni, hanno due funzioni principali. La parte interna della ghiandola surrenale, chiamata midollo , produce l'ormone adrenalina. La parte esterna della ghiandola si chiama corteccia e produce gli steroidi del corpo. Chi soffre della malattia di Addison ha una corteccia compromessa, che porta a una carenza o una completa mancanza di ormoni.
Il corpo umano ha bisogno di adrenalina per aumentare il metabolismo in preparazione a shock o traumi. Gli steroidi prodotti dalla corteccia includono il cortisolo, uno steroide per far fronte allo stress. Un altro steroide prodotto dalla corteccia è l'aldosterone, che regola i livelli di sale nel sangue. Se i livelli di sale o sodio sono irregolari, si avranno problemi di pressione sanguigna. La corteccia è anche responsabile della produzione dell'ormone sessuale maschile testosterone.
In circa il 70% delle persone che soffrono della malattia di Addison, la causa è correlata al sistema autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario attacca la corteccia surrenale come se fosse estranea al corpo. Circa il 30% dei casi di distruzione della corteccia sono il risultato di infezioni, come tumori e malattie. È stato anche riconosciuto che potrebbero esserci condizioni ereditarie legate alla malattia di Addison.
I sintomi della malattia di Addison sono di ampia portata. I sintomi più comuni includono letargia estrema, scolorimento marrone della pelle e alta frequenza di minzione. La bassa pressione sanguigna è un altro sintomo comune della malattia di Addison.
Altri sintomi possono includere sbalzi d'umore, brama di cibi salati e debolezza muscolare. Possono anche verificarsi perdita di appetito e perdita di peso, nonché periodi irregolari nelle donne. Tremori, disidratazione e intorpidimento delle mani e dei piedi sono stati registrati anche come sintomi della malattia di Addison.
La diagnosi della malattia di Addison si basa sui sintomi e sui livelli di ormoni e steroidi nel sangue. Un semplice test consiste nell'iniettare l'ormone adrenocorticotropo nel malato. Nelle persone sane, un'iniezione di questo ormone causerà un aumento dei livelli di ormoni corticali. Chi soffre della malattia di Addison mostrerà poca o nessuna reazione. Altri esami del sangue controllano i livelli di sale, zucchero e potassio nel sangue.
Il trattamento della malattia di Addison di solito consiste in una serie di trattamenti ormonali sostitutivi. Possono anche essere prescritte compresse di steroidi. È molto importante che chi soffre della malattia di Addison abbia una qualche forma di identificazione per informare gli altri della condizione. Qualsiasi intervento chirurgico importante, infezione o lesione può causare una crisi surrenalica che deve essere trattata immediatamente.