Che cos'è Adrenarche?
L'adrenarca si verifica nei bambini di età compresa tra i sei e gli otto anni quando la corteccia surrenale inizia a produrre maggiori quantità di androgeni in preparazione all'insorgenza della pubertà. Durante questo periodo, la corteccia surrenale si allargherà e si differenzerà in tre sezioni separate, ciascuna responsabile della produzione di uno specifico ormone steroideo. Occasionalmente, un bambino inizierà ad adrenarca anni prima dell'età normale. Gli ormoni androgeni in eccesso possono causare cambiamenti prematuri nel corpo del bambino.
L'inizio dell'adrenarca cambia la configurazione della corteccia surrenale. Tre divisioni si verificano all'interno del corpo della corteccia surrenale, quindi ogni segmento produce un diverso ormone steroideo. La zona reticolare inizia a generare gli androgeni, la zona glomerulosa produce i mineralcorticoidi e la zona fasciculata crea i glucocorticoidi.
L'adrenarca prematura, o uno stato precoce di maturazione sessuale, è sospettato quando un bambino inizia a sviluppare alcune delle caratteristiche fisiche di un adulto. La prima indicazione è di solito un aumento dell'odore corporeo evidente. I capelli possono iniziare a crescere sotto le ascelle e vicino all'inguine. L'acne può anche iniziare a svilupparsi all'aumentare della produzione di androgeni.
I bambini con produzione di androgeni precoce ed in eccesso hanno maggiori probabilità di avere problemi comportamentali. I ragazzi con adrenarca prematura sono spesso più aggressivi rispetto ad altri bambini della stessa età. Ragazze e ragazzi con questa condizione possono avere difficoltà ad adattarsi ai compagni di classe e possono diventare depressi o ritirati.
La ricerca indica che le ragazze con adrenarca prematuro hanno maggiori probabilità di sviluppare altri disturbi correlati agli ormoni più avanti nella vita. La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è più frequente nelle donne con una storia di adrenarca ad esordio precoce. Queste ragazze hanno anche un rischio maggiore di problemi di fertilità a causa del malfunzionamento dei sistemi riproduttivo ed endocrino.
Una delle cause della produzione precoce di androgeni potrebbe essere l'aumento di peso. I bambini in sovrappeso hanno maggiori probabilità di essere visti da un medico per la valutazione della maturazione sessuale precoce. Lo sviluppo prematuro di androgeni può provocare insulino-resistenza che può portare al diabete.
La diagnosi di adrenarche premature richiede solo una breve visita in ufficio. Verrà eseguito un esame fisico per confermare i segni della maturazione sessuale precoce e verrà eseguito un test delle urine. I chetosteriodi presenti nelle urine indicano spesso l'inizio della produzione di androgeni.
Il trattamento raccomandato per la produzione prematura di androgeni è diverso da medico a medico. Alcuni medici suggeriscono farmaci giornalieri per ridurre la quantità di androgeni prodotti. Il ciproterone acetato, il ketoconazolo e lo spironolattone sono farmaci antiandrogeni usati per trattare ragazzi e ragazze con questa condizione. Molti medici non credono che i farmaci siano utili e consigliano solo di osservare il bambino per lo sviluppo precoce di altre caratteristiche della pubertà.