Che cos'è la desensibilizzazione delle allergie?
La desensibilizzazione allergica è una forma di terapia che mira a indebolire le reazioni allergiche di un paziente esponendole a dosi gradualmente crescenti di allergeni. Attraverso questa procedura, si ritiene che i pazienti sviluppino naturalmente una tolleranza immunologica alle sostanze a cui sono allergici. Gli allergeni vengono spesso introdotti nel sistema del paziente tramite iniezione, sebbene il trattamento possa anche essere somministrato per via sublinguale. In caso di successo, la terapia di desensibilizzazione allergica può efficacemente eliminare le allergie per cinque o più anni.
Questa forma di terapia si basa sul principio che le allergie sono causate da un sistema immunitario malfunzionante. Gli allergeni sono sostanze innocue erroneamente riconosciute dal corpo di un individuo come cellule patogene, che avvisano il sistema immunitario di produrre l'immunoglobulina E (IgE) dell'anticorpo. Le IgE si legano quindi ai mastociti e ai basofili nel sistema, producendo sostanze chimiche che causano la reazione allergica.
Attraverso la desensibilizzazione delle allergie, i medici tentano di "riqualificare" il sistema immunitario nel riconoscere gli allergeni come sostanze innocue. Nei trattamenti iniziali di desensibilizzazione delle allergie, le dosi di allergeni introdotte nel corpo sono così piccole che non suscitano una risposta dal sistema immunitario. Il dosaggio aumenta quindi a piccoli incrementi, eventualmente condizionando il sistema immunitario a non reagire anche a dosi elevate di allergene. Dopo un massimo di sei mesi di trattamenti settimanali per la desensibilizzazione delle allergie, la terapia passa a colpi di mantenimento mensili nel corso dei prossimi anni.
L'allergene viene introdotto nel sistema attraverso l'iniezione o la somministrazione sublinguale. Ad esempio, un individuo in trattamento per un'allergia alle arachidi potrebbe essere iniettato con colpi di allergia contenenti la sostanza trovata nelle arachidi che provoca la reazione allergica. In alternativa, l'allergene può anche essere posizionato sotto la lingua, dove può essere assorbito direttamente attraverso i vasi sanguigni nell'area. La somministrazione sublinguale è raccomandata per i pazienti con soglie di dolore molto basse.
Sebbene gli esatti meccanismi alla base della terapia di desensibilizzazione allergica debbano ancora essere completamente scoperti, i risultati sono generalmente abbastanza favorevoli da essere incoraggianti. La maggior parte dei pazienti riferisce l'eliminazione delle allergie a lungo termine, con effetti collaterali del trattamento minimi. Gli effetti collaterali più comuni sono reazioni allergiche minori, che sono prevedibili quando vengono introdotte dosi di allergene nel sistema. Gli effetti collaterali gravi si verificano solo quando il paziente ha una malattia sistemica preesistente o sta assumendo farmaci che possono interferire con il trattamento. Si raccomanda a chiunque consideri il trattamento di desensibilizzazione allergica di consultare prima il proprio medico per quanto riguarda la sicurezza della procedura.