Che cos'è il rabdomiosarcoma alveolare?

Il rabdomiosarcoma alveolare è una rara forma di tumore del muscolo scheletrico che colpisce principalmente i pazienti di età inferiore ai 20 anni. Nella maggior parte dei casi, i tumori si manifestano all'interno dei muscoli delle braccia o delle gambe, ma è possibile sviluppare un tumore anche nel busto o nel collo . Il rabdomiosarcoma alveolare può diffondersi rapidamente ad altri muscoli e organi interni e la prospettiva è migliore quando il cancro viene diagnosticato e trattato nelle sue prime fasi. La maggior parte dei pazienti che ricevono un pronto trattamento medico e chirurgico sono in grado di sperimentare recuperi completi.

Esistono molte diverse forme di rabdomiosarcoma infantile che sono classificate in base alle parti del corpo che colpiscono e ai sintomi che causano. Il rabdomiosarcoma alveolare è uno dei tipi più comuni, che costituisce circa il 20 percento dei casi diagnosticati. Il termine alveolare si riferisce all'aspetto fisico del tessuto interessato: le aree cancerose sono costituite da fibre sovrapposte che creano spazi tra le cellule muscolari, simili agli alveoli nei polmoni.

I medici non sono sicuri di ciò che provoca il cancro, ma si ritiene che la maggior parte dei casi sia correlata a condizioni genetiche ereditarie o mutazioni casuali che si verificano durante lo sviluppo embrionale. I tumori crescono quando le nuove cellule muscolari non riescono a completare il loro sviluppo e muoiono. Invece, le cellule immature continuano a replicarsi e diffondersi in una sezione del tessuto muscolare.

I sintomi del rabdomiosarcoma alveolare possono variare tra i diversi pazienti, a seconda dello stadio del cancro e della posizione dei tumori. Le masse sui muscoli vicino alla pelle possono formare grumi visibili, morbidi e teneri. Quando i tumori sono più profondi all'interno del tessuto muscolare, sono spesso dolorosi e talvolta debilitanti. Sintomi di affaticamento e perdita di appetito possono insorgere man mano che il tumore cresce e il cancro inizia a diffondersi in altre parti del corpo. Un paziente che non riceve il trattamento è a rischio di sviluppare complicazioni a livello renale, epatico o polmonare potenzialmente letali.

Un medico può verificare la presenza di rabdomiosarcoma alveolare effettuando esami del sangue, biopsie e scansioni di diagnostica per immagini. I campioni di sangue vengono valutati in laboratorio per verificare eventuali anomalie e i raggi X possono rivelare tumori fisici all'interno del tessuto muscolare. Quando viene trovata una massa, uno specialista può estrarre un piccolo campione di tessuto per confermare o escludere il cancro.

Quando un tumore viene scoperto presto, la rimozione chirurgica è di solito l'opzione di trattamento migliore. La chemioterapia o i trattamenti con radiazioni possono essere necessari se un tumore non può essere rimosso completamente o se il tumore si è già diffuso in altre parti del corpo. Rispetto ad altri tumori aggressivi, il rabdomiosarcoma alveolare generalmente risponde bene alla chemioterapia. Dal momento che è possibile che il tumore ritorni, screening regolari durante l'infanzia e l'adolescenza sono importanti per prevenire problemi ricorrenti.