Che cos'è un neuroma acustico?
Un neuroma acustico è un tumore benigno del nervo che porta dall'orecchio al cervello. Sebbene il tumore non sia canceroso e non si diffonderà ad altre strutture, può causare sintomi gravi e può crescere abbastanza da interferire con importanti strutture del cervello. I neuromi acustici di solito si trovano vicino alla base del cervello e sono uno dei tumori cerebrali più comuni, sebbene siano rari in generale.
La causa del neuroma acustico non è nota, sebbene il tumore sia spesso collegato al disturbo genetico della neurofibromatosi di tipo 2. Si ritiene che tutti i casi di neuroma acustico abbiano una base genetica. Il tumore cresce molto lentamente e di conseguenza i sintomi di solito non compaiono prima degli anni '30 del paziente.
I sintomi del neuroma acustico variano, ma generalmente includono perdita dell'udito; acufene, una sensazione di ronzio nell'orecchio; e vertigini, la sensazione di movimento quando il corpo è fermo. Altri sintomi possono includere vertigini e perdita di equilibrio oltre vertigini, intorpidimento o dolore al viso o in un orecchio, debolezza dei muscoli facciali, problemi di comprensione del linguaggio, problemi temporanei con visione, affaticamento e mal di testa. Il mal di testa come sintomo del neuroma acustico si presenta spesso al mattino presto e può svegliare il paziente. Può anche essere accompagnato da nausea o vomito ed è spesso peggiore quando il paziente si trova in determinate posizioni, come sedersi o sdraiarsi. Starnuti, tosse o altro sforzo possono anche peggiorare il mal di testa.
Il neuroma acustico viene diagnosticato mediante test fisici inclusi test per l'udito, le vertigini e l'equilibrio. Il test più utile è spesso una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC) della testa. Se il tumore è piccolo e non accompagnato da sintomi gravi, il paziente può semplicemente essere tenuto sotto osservazione. Poiché il tumore cresce lentamente, potrebbe non presentare mai un problema durante la vita del paziente.
Se un neuroma acustico diventa abbastanza grande da influire negativamente sulla qualità della vita del paziente o per mettere in pericolo le strutture del cranio, la chirurgia viene generalmente utilizzata per rimuovere il tumore. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico al cervello per salvare la vita del paziente se il tumore sta premendo su importanti strutture cerebrali. I neuromi acustici possono essere trattati con chirurgia tradizionale o radiochirurgia. La radiochirurgia può essere utilizzata solo su tumori relativamente piccoli e ha lo scopo di interrompere la crescita del tumore anziché rimuoverlo. Il paziente può soffrire di danni permanenti all'udito o ai nervi dopo entrambi i tipi di intervento chirurgico, quindi vengono utilizzati solo come ultima risorsa.