Che cos'è una lesione polmonare acuta?

Una lesione polmonare acuta (ALI) è una condizione caratterizzata dall'insorgenza improvvisa di ipossiemia significativa e dalla presenza di infiltrati polmonari diffusi osservati alla radiografia del torace, in assenza di insufficienza cardiaca. L'ALI è anche chiamato edema polmonare non cardiogeno a causa della mancanza di anomalie cardiache associate. La sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) si riferisce alla grave ALI. I meccanismi sottostanti dietro una lesione polmonare acuta e l'ARDS comprendono un aumento della permeabilità dei vasi sanguigni nei polmoni, morte delle cellule epiteliali e endoteliali polmonari e infiammazione. Un ALI di solito deriva da condizioni che hanno causato tipi diretti di lesioni al polmone o da condizioni sistemiche, come la sepsi.

Sia le lesioni che i problemi sistemici possono causare ALI. Le lesioni dirette che possono portare a una lesione polmonare acuta includono traumi meccanici al torace, quasi annegamento, fratture che portano a embolia del midollo o del grasso, ustioni, irritanti per inalazione e radiazioni ionizzanti. Le condizioni sistemiche che possono provocare lesioni polmonari comprendono sepsi, coagulazione intravascolare disseminata, trasfusioni di sangue multiple e gravi reazioni allergiche. La maggior parte dei casi di ARDS si verifica in pazienti con sepsi, aspirazione gastrica, infezioni polmonari diffuse come la polmonite e lesioni alla testa e ad altre lesioni fisiche dovute a traumi.

Nonostante le differenze nelle condizioni sottostanti, si verificano casi di danno polmonare acuto a causa di danni alle cellule endoteliali ed epiteliali. L'endotelio si riferisce al rivestimento interno dei capillari, mentre l'epitelio si riferisce al rivestimento delle sacche alveolari. Normalmente, questi due strati formano una barriera che mantiene intatta la membrana alveolare-capillare.

Con la lesione, viene attivata una risposta infiammatoria, che porta al rilascio di varie sostanze pro-infiammatorie e all'attivazione delle cellule infiammatorie. Ciò porta alla distruzione della membrana alveolare-capillare, causando perdite capillari, inondazioni alveolari, diminuzione della quantità di tensioattivo polmonare e formazione di membrane ialine. Queste membrane ialine si formano a causa dello stravaso di liquido ricco di proteine ​​che intrappola le cellule epiteliali morte e sono caratteristiche nei risultati della biopsia di una lesione polmonare acuta.

I sintomi che indicano una lesione polmonare acuta sono una profonda difficoltà respiratoria o dispnea, nonché un aumento della frequenza respiratoria o della tachipnea. Questi sintomi sono quindi seguiti dallo scolorimento bluastro della pelle e delle estremità chiamato cianosi. La misurazione dei gas ematici e i rapporti ventilazione-perfusione mostrerebbero ipossiemia, insufficienza respiratoria e bassa compliance polmonare. La bassa quantità di ossigeno nel sangue o l'ipossiemia in genere non risponde all'ossigenoterapia. All'esame radiografico del torace, entrambi i polmoni hanno infiltrati diffusi e alcune parti possono diventare rigide e collassate.

Il trattamento di questa lesione polmonare generalmente comporta ventilazione meccanica, terapia di supporto e trattamento della causa sottostante. I casi di ARDS cronica senza infezione possono trarre beneficio dai corticosteroidi. La morte tra i pazienti che hanno una lesione polmonare acuta è di solito secondaria a sepsi incontrollata e fallimento di sistemi multipli di organi.