Che cos'è un disturbo psicotico acuto?
Il disturbo psicotico acuto è una rottura psicotica che si manifesta improvvisamente e dura solo un breve periodo di tempo. L'intervallo di tempo può essere breve come un giorno e fino a circa un mese. A differenza di un disturbo psicotico cronico, che è tipicamente causato da uno squilibrio quasi costante di sostanze chimiche nel cervello, un disturbo psicotico acuto ha spesso un innesco che provoca la rottura temporanea dalla realtà.
In molti casi di disturbo psicotico acuto, i pazienti hanno già un disturbo mentale di base, spesso ansia o disturbo di panico. I ricercatori ritengono che uno dei principali fattori che contribuiscono a un'improvvisa rottura psicotica sia l'incapacità di affrontare lo stress. Quelli con ansia o disturbo di panico stanno già vivendo un livello di stress maggiore causato da piccole situazioni quotidiane e quindi sono più predisposti a essere sopraffatti da eventi stressanti più grandi, come una morte in famiglia o la perdita di un lavoro.
I sintomi di un disturbo psicotico acuto sono simili a quelli dei disturbi psicotici a lungo termine. Le allucinazioni sono uno dei sintomi più comuni e possono verificarsi come allucinazioni visive, come vedere qualcosa o qualcuno che non c'è, o allucinazioni uditive, come sentire voci all'interno della testa. Le delusioni, inclusa la paranoia, spesso accompagnano le allucinazioni. I pazienti possono anche esibire comportamenti atipici o movimenti involontari del corpo come cretini o movimenti ripetitivi. Per diagnosticare un paziente con disturbo psicotico acuto, almeno uno di questi sintomi deve essere presente da meno di un mese.
Esistono numerose potenziali cause di disturbo psicotico acuto. Alcuni psichiatri ritengono che potrebbe essere un segnale che il paziente è sul punto di sviluppare la schizofrenia, un disturbo psicotico permanente. La psicosi postpartum, una rara condizione che si verifica in un piccolo numero di donne dopo il parto, può anche causare una breve pausa psicotica. Anche in quelli con un disturbo mentale preesistente, lo stress è quasi sempre il principale fattore che contribuisce alla rottura psicotica.
Il trattamento del disturbo psicotico acuto comporta in genere l'uso a breve termine di farmaci antipsicotici simili a quelli usati per il trattamento della schizofrenia e dei disturbi psicotici a lungo termine. Sebbene i farmaci siano di solito sufficienti per terminare l'episodio, i pazienti sono spesso lasciati con emozioni travolgenti riguardo alla loro pausa, soprattutto se hanno fatto del male a se stessi o agli altri mentre soffrivano del disturbo. Potrebbero anche preoccuparsi della possibilità che l'episodio si ripresenti in futuro. La psicoterapia o la terapia di gruppo possono aiutare i pazienti a far fronte a ciò che è accaduto e ad acquisire abilità per evitare che ciò accada in futuro.