Che cos'è un adenoma surrenalico?
Un adenoma surrenalico è un tumore benigno o non canceroso della ghiandola surrenale, situato appena sopra il rene. Alcuni adenomi surrenali, chiamati adenomi surrenali non funzionanti, non secernono ormoni, ma altri lo fanno. A seconda del tipo di ormone secreto da un adenoma surrenalico, il tumore può causare diversi problemi medici nel paziente.
Gli adenomi surrenali tendono ad avere una base genetica e di solito compaiono solo negli adulti. Il rischio di sviluppare un adenoma surrenalico aumenta con l'età e circa il 6% dei pazienti con più di 60 anni ha un adenoma surrenalico. Non esiste attualmente una prevenzione nota per gli adenomi surrenali. La maggior parte degli adenomi surrenali vengono scoperti attraverso la tomografia computerizzata (TC) o la scansione a risonanza magnetica (MRI) dell'addome per motivi non correlati.
Se un adenoma surrenalico rilascia cortisolo, il paziente può sviluppare la sindrome di Cushing, nota anche come ipercorticismo o iperadrenocorticismo. La sindrome di Cushing è caratterizzata da un eccesso di cortisolo nel sangue e i sintomi includono sudorazione eccessiva, rapido aumento di peso, assottigliamento della pelle e delle mucose e crescita dei peli del viso. I pazienti con sindrome di Cushing aumentano in modo caratteristico il peso del busto e del viso, ma non degli arti, e sviluppano cuscinetti di grasso lungo la parte posteriore del collo e dell'osso del colletto, un sintomo chiamato gobba di bufalo. La sindrome di Cushing può anche causare vari disturbi della pelle, malattie cardiache, diabete mellito, ipertensione, disturbi gastrointestinali, compromissione della guarigione delle ferite e osteoporosi. Possono anche derivare problemi psicologici tra cui insonnia, perdita di libido, depressione, ansia e psicosi.
Se un adenoma surrenalico rilascia aldosterone, il paziente può soffrire di sindrome di Conn o aldosteronismo primario. Conn's Syndome provoca ritenzione di sodio e ipocalcemia o bassi livelli di calcio. I sintomi possono includere ipertensione, crampi muscolari e debolezza e mal di testa. Infine, un adenoma surrenalico può secernere androgeni, portando all'iperandrogenismo. L'iperandrogenismo può causare un'eccessiva crescita dei peli corporei, perdita della crescita dei capelli sul cuoio capelluto, una voce più profonda, acne, obesità, sterilità e aumento della massa muscolare. Nelle donne, può anche causare la riduzione dell'utero o del seno.
Se un adenoma surrenalico funziona o rilascia ormoni di qualsiasi tipo, i sintomi che ne risultano possono essere trattati mediante rimozione chirurgica dell'adenoma o adrenalectomia. Di solito, l'adenoma è abbastanza piccolo da essere rimosso attraverso la laparoscopia, in cui il tumore viene estratto attraverso incisioni molto piccole. L'80% degli adenomi surrenali non funziona e non causa alcun danno al paziente.