Che cos'è un effetto avverso?

Un effetto avverso è un effetto indesiderato e forse pericoloso che si verifica con un trattamento medico. Il termine è spesso scambiato con "effetto collaterale", ma non tutti gli effetti collaterali sono avversi. Ad esempio, un effetto collaterale dell'assunzione di un antistaminico è la sonnolenza, ma questo non è necessariamente indesiderato, soprattutto se l'antistaminico è in un medicinale usato per favorire il sonno. La principale distinzione tra effetti collaterali ed effetti avversi è che gli effetti collaterali comprendono tutti gli effetti di un farmaco o di un trattamento, pericolosi o meno, mentre gli effetti avversi si riferiscono solo a quegli effetti indesiderati o potenzialmente dannosi.

Qualsiasi trattamento può avere effetti negativi. Qualsiasi intervento chirurgico rischia cose come morte, infezione o altre gravi complicazioni. Un viaggio nel chiropratico può provocare indolenzimento o mobilità limitata. Qualcuno che vede un terapeuta potrebbe suicidarsi dopo aver discusso di un doloroso evento passato. Come per quasi tutto nella vita, qualsiasi azione terapeutica ha una reazione. Alcuni sono negativi e alcuni sono positivi.

I medici lavorano costantemente per ridurre al minimo gli effetti negativi del trattamento, anche se a volte devono fare affidamento su trattamenti che hanno conseguenze profondamente negative, come la radioterapia per tentare di curare il cancro. Di solito, maggiore è il trattamento necessario per una condizione che altera la vita o che mette a rischio la vita, maggiore è la tolleranza per gli effetti avversi. Operare sulla colonna vertebrale, che potrebbe causare paralisi e rischi di morte, può essere considerata la migliore possibilità di rimuovere un tumore o correggere una condizione potenzialmente letale, ad esempio.

In molti casi, un effetto avverso non è qualcosa di pericoloso per la vita, sebbene possa essere scomodo. Ciò è frequente nel trattamento farmacologico. I farmaci possono avere un elenco di effetti collaterali spiacevoli che sono stati riportati negli studi clinici. Alcuni di questi includono cose come mal di stomaco, cambiamenti di peso, sbalzi d'umore, mal di testa, dolore nel resto del corpo, sonnolenza, vertigini, insonnia, affaticamento, difficoltà a urinare, cambiamenti nella cognizione, ansia, depressione, ecc.

Nei paesi in cui le droghe sono regolamentate, le informazioni su eventuali effetti avversi devono essere rese disponibili al pubblico, e questo diventa una caratteristica interessante degli annunci televisivi per le droghe, che devono elencare molti degli effetti collaterali in qualsiasi pubblicità. Può essere scoraggiante ascoltare questo elenco perché può sembrare che ogni persona svilupperà effetti collaterali negativi dal trattamento. In realtà, questo è raramente vero e molte persone hanno solo esperienze transitorie di effetti collaterali o non hanno mai avuto effetti negativi.

Molti paesi richiedono che i medicinali vengano venduti con un foglietto illustrativo che elenca le informazioni sugli effetti collaterali. Può essere utile sapere se c'è qualche effetto avverso serio da cercare, ma offre anche una prospettiva per valutare le percentuali di occorrenza, che sono spesso basse. Per altri trattamenti, è meglio che le persone chiedano al proprio medico quali sono i tipi di effetti avversi e qual è il loro tasso di insorgenza. Per molti trattamenti comuni, questo tipo di informazioni è anche facile da cercare su Internet.