Che cos'è un audiometro?

Un audiometro è uno strumento speciale che viene utilizzato per misurare l'acuità dell'udito. L'invenzione di questo dispositivo è attribuita al Dr. Harvey Fletcher della Brigham Young University. Gli audiologi e gli specialisti dell'orecchio, del naso e della gola (ENT) usano gli audiometri per amministrare i test dell'udito. Un audiometro utilizzato in contesti clinici professionali ha uno standard stabilito per la calibrazione e può essere utilizzato per identificare e monitorare la perdita dell'udito e i disturbi dell'udito.

Un medico o uno specialista utilizza un audiometro per condurre una serie di test e quindi compila i risultati individuali per effettuare una valutazione dell'udito di una persona. Un audiometro è appositamente calibrato per fornire risultati di test ottimali. I risultati del test vengono misurati e registrati su un grafico chiamato audiogramma.

Un audiometro presenta toni a frequenze o tonalità diverse e con intensità o livelli di intensità diversi. La stessa frequenza viene presentata a intensità diverse fino a quando il paziente non risponde più al suono. Il test continua con frequenze diverse presentate allo stesso modo fino a quando non è possibile effettuare una valutazione coerente dell'udito. Di solito, viene fornito un paio di cuffie al paziente attraverso le quali viaggiano i suoni e al paziente viene chiesto di rispondere quando sentono il suono.

Un audiometro è spesso un hardware separato, o una macchina, tutto da solo. Tuttavia sono disponibili anche audiometri digitali che funzionano come software con un computer. Molte volte, i terapisti dell'udito e del linguaggio che lavorano nell'istruzione useranno il software dell'audiometro per aiutare a monitorare i progressi dei loro studenti. Sebbene in varie impostazioni, come l'educazione, il software dell'audiometro sia uno strumento utile, la maggior parte delle impostazioni cliniche preferisce utilizzare le macchine dell'audiometro perché sono appositamente calibrate e forniscono le misurazioni più accurate.

La maggior parte dei bambini delle scuole negli Stati Uniti viene testata con un audiometro nei primi anni di scuola tra la scuola materna e la prima elementare. Se si sospetta un problema, in genere vengono indirizzati al proprio medico di famiglia o audiologo o ENT per ulteriori valutazioni.