Cos'è un assone?
Un assone è una struttura cellulare lunga e ramificata che è unica per le cellule nervose. Come tutte le cellule animali, le cellule nervose-note anche come neuroni-sono coperte da una membrana semi-permeabile, ed è questa membrana che costituisce gli assoni. Gli assoni sono responsabili del trasporto di informazioni dalle cellule nervose a tutte le altre cellule del corpo. L'interferenza con i segnali mentre viaggiano attraverso gli assoni è stata identificata come causa di alcuni disturbi neurologici degenerativi.
Il neurone stesso è composto da tre strutture di base: il corpo cellulare, l'assone e numerosi dendriti di ramificazione. Il corpo cellulare ospita il nucleo e altri organelli. I dendriti raccolgono informazioni da altre parti del corpo e le portano nel neurone. L'assone trasporta impulsi elettrici dal neurone a tutte le altre cellule del corpo. Una guaina grassa che copre la struttura per l'intera lunghezza serve a isolare i segnali elettrici dall'interferenza. Noto come mieliN Sheath , questa copertura protettiva è composta principalmente da cellule adipose ed è responsabile del caratteristico colore biancastro del tessuto neurale.
I molti rami dell'assone consentono al neurone che enervate più cellule con un singolo segnale. Ogni ramo è in grado di produrre migliaia di strutture specializzate, note come terminali sinaptici . Questi interagiscono con altre cellule attraverso segnali elettrici o dal rilascio di messaggeri chimici noti come neurotrasmettitori. Ogni terminale sinaptico entra in contatto con una cellula target, che può essere una cellula nervosa o una cellula funzionale, come una fibra muscolare o globuli bianchi. Il punto di contatto tra un assone e una cella target è noto come una sinapsi .
I neuroni inviano informazioni lungo gli assoni sotto forma di impulsi elettrici. Il punto in cui la base dell'assone proviene dal corpo cellulare è noto come Assone Hillock . È in questa regione che vengono generati segnali elettrici. Chiamati potenziale d'azione, questi impulsi elettrici trasmettono informazioni variando la lunghezza e la frequenza dei segnali in una sorta di codice neurologico Morse.
Il neurone è in grado di creare la tensione necessaria per il potenziale d'azione controllando la concentrazione di vari ioni, sia all'interno che all'esterno della cellula. Incanalando gli ioni positivi lungo la lunghezza dell'assone, il neurone è in grado di generare brevi segnali elettrici per attivare la cella o le celle snervate sull'estremità ricevente del messaggio.
La guaina mielina è una componente critica di questo processo. Isolando gli assoni dall'interferenza, le guaine di mielina assicurano che i neuroni siano in grado di trasmettere rapidamente e accuratamente informazioni. La degenerazione della guaina della mielina è associata alla comunicazione neuronale interrotta spesso osservata nei pazienti con diagnosi di sclerosi multipla. Allo stesso modo, si ritiene che la malattia di Alzheimer sia correlata a TLa distruzione del tessuto mielina in alcune parti del cervello.