Che cos'è un ecovirus?
Gli ecovirus sono un gruppo di virus enterici che causano eruzioni cutanee e infezione gastrointestinale. Questi virus sono altamente infettivi, si pensa che siano presenti nell'intestino della maggior parte delle persone e sono una delle principali cause di febbre nei bambini piccoli. L'infezione da un ecovovirus è la causa più comune di meningite asettica, che è un'infezione potenzialmente fatale. I neonati infetti da un ecovirus possono subire gravi danni a diversi sistemi corporei e la morte è un rischio molto reale.
Il termine echovirus è un acronimo e indica il virus orfano umano citopatico enterico. Enterico significa che il virus infetta il tratto gastrointestinale, mentre citopatico significa che il virus uccide le cellule che infetta. Il termine orfano si riferisce al fatto che quando il virus fu scoperto per la prima volta negli anni '50, non era associato ad alcuna malattia infettiva nota. Da quel momento è stato scoperto che i virus causano infezione, ma il nome continua ad essere utilizzato.
Gli ecovirus possono infettare persone di tutte le età, ma i neonati, i bambini piccoli, le persone con sistema immunitario soppresso e gli anziani sono a rischio di infezione grave. Sintomi gravi di infezione da ecovovirus sono più probabili nei bambini maschi che nelle femmine; la ragione di ciò non è nota. Il metodo più comune di trasmissione è la via fecale-orale. Ciò si riferisce a un meccanismo in cui vengono ingerite particelle fecali, spesso a causa di scarsa igiene o preparazione del cibo non sicura. L'unica eccezione sono i neonati, poiché il metodo di trasmissione è di solito uno stretto contatto con la madre di un bambino se è portatrice del virus.
Il sintomo più comune di un'infezione da echovirus è la febbre, che può superare i 102 gradi Fahrenheit (39 gradi Celsius). La febbre è di solito presente se l'infezione è lieve o grave. Anche neonati e bambini infetti sono irritabili e possono presentare diarrea, vomito o eruzioni cutanee. In assenza di complicanze, la maggior parte dei pazienti guarisce completamente entro una decina di giorni.
Le possibili complicanze dell'infezione includono encefalite, meningite, miocardite, pericardite e polmonite. Queste sono infezioni del cervello, della membrana che circonda il cervello, del cuore, della membrana che circonda il cuore e dei polmoni, rispettivamente. Tutte queste infezioni sono gravi e potenzialmente fatali, in particolare nei neonati e nei bambini piccoli.
Non ci sono trattamenti specificamente progettati per gestire l'infezione da ecovirus. Le persone con queste infezioni sono trattate per alleviare i sintomi piuttosto che sradicare il virus. Una preparazione antivirale chiamata immunoglobulina per via endovenosa è talvolta utile per il trattamento dell'infezione. Questo trattamento è un'infusione endovenosa di anticorpi che aiutano il sistema immunitario del paziente a combattere l'infezione.