Che cos'è un avvocato anziano?

Un avvocato anziano è qualcuno che lavora per parlare e proteggere gli anziani. La difesa degli anziani può assumere molte forme. In alcuni casi, la difesa degli anziani può significare scrivere ai legislatori statali per approvare leggi che proteggano gli anziani e puniscano i caregiver e le strutture di cura abusive o negligenti. Un avvocato anziano potrebbe anche collaborare con servizi di protezione per adulti statali, assistenti sociali o strutture di assistenza agli anziani per assicurare che le esigenze dei clienti anziani siano soddisfatte e che i loro diritti civili siano tutelati. Alcuni sostenitori degli anziani lavorano con le persone per assicurarsi che ricevano le cure di cui hanno bisogno e per aiutarle a trovarle se non lo sono.

Con l'aumento della popolazione anziana negli Stati Uniti e in Europa, aumentano anche i casi di abuso sugli anziani. Tracciare e prevenire gli abusi sugli anziani è estremamente difficile per le agenzie statali perché gli abusi sugli anziani domestici spesso passano inosservati o non segnalati e gli abusi nelle strutture di cura possono essere nascosti agli ispettori. Gli stati statunitensi sono incoerenti nelle loro leggi che definiscono e puniscono gli abusi sugli anziani, quindi un avvocato anziano può aiutare collaborando con i legislatori statali per aumentare la consapevolezza e far passare leggi che proteggono le persone anziane a rischio.

Nel 2003 il National Center on Elder Abuse ha stimato che da 1 a 2 milioni di americani anziani hanno subito qualche forma di abuso, sfruttamento o abbandono. Le persone anziane sono particolarmente vulnerabili agli abusi perché potrebbero dipendere completamente da qualcun altro per i loro bisogni quotidiani, o a causa della ridotta capacità fisica o mentale. L'abuso può essere fisico, emotivo o di sfruttamento. Un avvocato anziano potrebbe semplicemente essere un vicino che sospetta un problema e aiuta una persona anziana segnalando sospetti abusi agli assistenti sociali o alle forze dell'ordine locali.

Alcune città hanno hotline per abusi sugli anziani per vittime, vicini e operatori sanitari che denunciano in modo anonimo sospetti abusi. Si stanno formando anche agenzie locali per la difesa degli anziani, con dipendenti volontari o retribuiti che sono addestrati per identificare e denunciare gli abusi. Questi sostenitori dell'anziano potrebbero lavorare con singoli anziani, con operatori sanitari a domicilio o strutture assistenziali. Il loro compito è quello di aumentare la consapevolezza dei segni di abuso e di lavorare con gli anziani per aiutarli a trovare vie d'uscita da situazioni di abuso.

Molte strutture di assistenza agli anziani stanno installando protocolli di tutela degli anziani, che un avvocato locale anziano potrebbe monitorare o assistere nella formazione dei dipendenti. Questi protocolli stabiliscono quali sono i diritti dei pazienti e dei clienti, quali sono gli abusi e le vie e gli standard di responsabilità appropriati per la segnalazione, la prevenzione e la punizione di negligenza, abuso e sfruttamento.