Che cos'è un'ulcera all'esofago?

Un'ulcera dell'esofago è una piaga aperta che si forma sul rivestimento dell'esofago, il tubo che va dalla gola allo stomaco. Alcune persone che hanno un'ulcera esofagea avvertono nausea, vomito, dolore addominale o dolore toracico. Le cause più comuni sono la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), i farmaci antinfiammatori, il fumo, l'herpes e il papillomavirus umano.

I pazienti con ulcera esofagea hanno spesso problemi ricorrenti. Nel tempo, queste ulcere possono far restringere l'esofago, causando deglutizione dolorosa e difficile. L'esofago di Barrett può svilupparsi in pazienti con ulcere esofage ricorrenti causate da MRGE. L'esofago di Barrett è una condizione in cui il rivestimento dell'esofago cambia, causando dolore toracico, bruciore di stomaco, vomito sanguinante e difficoltà a deglutire.

Le ulcere dell'esofago sono di solito diagnosticate con raggi X dopo che il paziente beve una soluzione di bario che consente al medico di vedere chiaramente il contorno del tratto digestivo. Gli endoscopi, tubi flessibili con una fotocamera e una luce, possono anche essere inseriti nella gola per cercare ulcere esofagee. Una volta diagnosticata una paziente, un medico può verificare la presenza di MRGE. I pazienti con MRGE di solito devono assumere farmaci e controllare la propria dieta per alleviare i sintomi.

I succhi di agrumi, la cola, il caffè e l'alcool possono indurre lo stomaco a produrre più acido, aumentando il dolore e altri sintomi delle ulcere dell'esofago. Anche i prodotti a base di pomodoro, cipolle, aglio e condimenti contenenti aceto devono essere evitati. Il fumo può irritare un'ulcera esofagea e aumentare il rischio di sviluppare il cancro esofageo.

I pazienti con ulcera esofagea spesso manifestano un aumento del dolore e del bruciore di stomaco al momento di coricarsi. L'assunzione di un antiacido da banco può aiutare ad alleviare questi sintomi, facilitando il sonno dei pazienti. Gli inibitori della pompa protonica da prescrizione possono anche aiutare riducendo la quantità di acido prodotta dallo stomaco, rendendo meno probabile che l'acido raggiunga l'esofago.

Le ulcere dell'esofago in genere impiegano molto tempo a guarire. La maggior parte dei pazienti ha bisogno di assumere farmaci da prescrizione per ridurre la produzione di acido da quattro a 12 settimane per consentire all'esofago di guarire. Anche una piccola quantità di acido che fa il backup nell'esofago può ritardare il processo di guarigione e causare ulcere ricorrenti.

I pazienti che soffrono di ulcere da esofago ricorrenti possono aver bisogno di un intervento chirurgico per correggere il problema. La chirurgia è di solito l'ultima risorsa per le persone che non sono in grado di trattare efficacemente i sintomi dell'ulcera con cambiamenti di farmaci e stile di vita. Alcuni pazienti che hanno un intervento chirurgico per riparare o rimuovere l'esofago presentano complicazioni tra cui infezione, sanguinamento e reazione all'anestesia.

I chirurghi possono eseguire un'esofagectomia, il che significa che rimuovono la parte danneggiata dell'esofago e attaccano la parte rimanente allo stomaco. Le cellule esofagee danneggiate possono essere rimosse con un endoscopio e strumenti chirurgici. Può anche essere utilizzato un palloncino gonfiabile che brucia il tessuto danneggiato in modo che l'esofago possa guarire.