Che cos'è un antigene influenzale?
Un antigene influenzale è un pezzo di un virus influenzale utilizzato per produrre un vaccino antinfluenzale. Esistono due tipi di pezzi sulla superficie del virus che fungono da antigeni o agenti che inducono la produzione di anticorpi. Gli anticorpi sono prodotti dal sistema immunitario per neutralizzare le sostanze estranee nel corpo.
Negli Stati Uniti, l'influenza o influenza è considerata la settima causa di morte. Causa molta miseria, lavoro perso e ricoveri. Periodicamente ci sono pandemie in tutto il mondo. Questi sono focolai di nuovi tipi di influenza, a cui le persone mancano di resistenza, che si diffondono rapidamente. Tali epidemie possono uccidere decine di milioni di persone. Questo è successo tre volte nel ventesimo secolo.
Per cercare di prevenire l'influenza contratta, molte persone ricevono un vaccino antinfluenzale ogni anno. Questi sono in realtà materiali inattivati da particelle di virus che vengono introdotti nel corpo per iniezione. Il sistema immunitario del corpo riconosce gli antigeni influenzali come estranei e produce anticorpi contro di loro. Il sistema immunitario ricorda che questi antigeni sono estranei e risponderanno rapidamente per neutralizzare i virus dell'influenza che tentano di infettare la persona. Il vaccino antinfluenzale previene l'infezione solo se è stato creato per lo sforzo specifico che sta attaccando la persona.
La popolazione di virus influenzali è in continua evoluzione. Quindi, è una previsione su quali ceppi di influenza si diffonderanno nel prossimo anno. Il vaccino è progettato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e contiene tre diversi ceppi influenzali. Uno è l'influenza B, un tipo meno virulento, e gli altri due sono diversi ceppi di influenza A. Erano i ceppi di influenza A che erano responsabili dell'influenza suina del 2009 e delle pandemie di influenza spagnole del 1918.
I vaccini vengono prodotti nelle uova di gallina utilizzando particelle di virus intere. Gli anticorpi che danno la spinta al sistema immunitario sono fatti contro due pezzi del virus che si trovano sulla sua superficie. Ogni antigene influenzale è una proteina. Uno si chiama emoagglutinina e lega il virus alla cellula infetta. L'altra è la neuraminidasi , che è coinvolta nell'elaborazione degli zuccheri sulla superficie cellulare. Questa proteina è un bersaglio per i farmaci che trattano l'influenza.
I vaccini prodotti con antigeni per questi particolari ceppi di influenza sono efficaci contro i virus utilizzati per produrre il vaccino. Tuttavia, non saranno efficaci contro i virus che hanno mutato e modificato la struttura dei loro antigeni. Ci possono essere due tipi di cambiamenti negli antigeni. L'antigene influenzale può mutare e cambiare forma, oppure può formarsi un nuovo tipo di virus con antigeni misti di diversi tipi di virus. Quest'ultima è una situazione più grave, poiché spesso si traduce in ceppi completamente nuovi a cui le persone non hanno resistenza.
Gli studi di rilevazione dell'antigene vengono utilizzati per identificare i focolai e decidere se una persona è infettata dal virus dell'influenza e se devono essere usati farmaci antivirali. Test precedenti hanno utilizzato anticorpi anti-antigene per determinare la presenza del virus. Questi, sebbene accurati, potrebbero richiedere molto tempo. Più recentemente, sono stati sviluppati test diagnostici rapidi per l'influenza (RIDT) che potrebbero dare risultati entro mezz'ora.
Con le malattie a mutazione rapida che si diffondono facilmente, come l'influenza, è sempre una corsa cercare di stare davanti al nuovo ceppo virale. Il virus dell'influenza vive in ospiti alternativi come uccelli, maiali e persino foche. Può mutare improvvisamente per diffondersi in una nuova specie. Anche l'influenza stagionale standard uccide un gran numero di persone ogni anno e una pandemia di una varietà altamente virulenta potrebbe rappresentare una grave minaccia per la salute umana.