Che cos'è un tampone influenzale?

L'influenza, comunemente chiamata influenza, è una malattia che può spostarsi da una persona all'altra relativamente facilmente e può infettare un gran numero di persone. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca rapidamente dall'influenza, alcune persone, come gli anziani, sono a rischio di malattie gravi e persino di morte. Il virus dell'influenza ha molte forme diverse, alcune delle quali sono più pericolose di altre. Un tampone influenzale, che è un metodo di campionamento da una persona, è un modo per i professionisti medici di verificare se un paziente ha influenza e, in tal caso, che tipo di influenza è.

Quando il virus dell'influenza infetta una persona, lo fa attraverso le vie respiratorie. Il naso e la gola sono luoghi in cui vivono e crescono le particelle virali e sintomi di prodotto come naso che cola, mal di gola e tosse. Queste posizioni sono anche le aree più accessibili a cui un medico può prelevare campioni, e quindi un tampone influenzale proviene più spesso da queste parti del corpo.

L'influenza si sposta spesso rapidamente tra le popolazioni e, per motivi di salute pubblica, alcune agenzie sanitarie governative potrebbero voler tracciare il movimento della malattia. Poiché anche il virus dell'influenza si trasforma rapidamente, producendo regolarmente nuove versioni dell'influenza, il tipo di influenza che una persona può avere può anche essere un'informazione importante per il sistema sanitario pubblico. Infine, potrebbe essere necessario che un medico stabilisca se una persona ha l'influenza o meno per seguire un ciclo di trattamento adeguato.

I tamponi sono strumenti che un professionista medico utilizza per campionare un'area, in genere per la presenza di microbi. Spesso hanno manici lunghi con un tampone morbido all'estremità, fatti di materiale o addirittura di plastica, e sono sterili, quindi il test analizza solo i microbi presenti nell'area di campionamento. Durante una procedura di tampone influenzale, il medico generalmente inserisce l'estremità del tampone nel naso del paziente e ruota il tampone influenzale in modo che raccolga il maggior muco possibile. Il medico può inserire il tampone fino in fondo attraverso il naso nella parte superiore della gola per campionare quell'area, se sembra avere una crescita più virale rispetto al naso stesso.

I medici hanno diversi modi per testare i tamponi per la presenza del virus dell'influenza. Il test che richiede giorni o una settimana per essere completato è la coltura virale, in cui le particelle virali vengono coltivate in laboratorio nelle cellule umane. I test più rapidi includono l'analisi del campione per la presenza del materiale genetico nell'influenza o test dell'antigene. Gli antigeni sono molecole che fanno parte del virus che sono specifiche di quel virus e alcuni test commerciali contengono anticorpi che possono identificare la presenza di antigeni collegandoli. Il completamento di questi tipi di test può richiedere meno di un'ora, ma potrebbe non essere accurato come la coltura virale.