Che cos'è un'ernia inguinale?
Un'ernia inguinale è una condizione abbastanza comune in cui l'intestino tenue o il grasso intra-addominale sporge attraverso i muscoli addominali inferiori. Un'ernia, nella sua definizione generale, è un pezzo di tessuto o organo che rigonfia il muscolo che normalmente lo contiene. Nel caso di un'ernia inguinale, il contenuto addominale spinge nel canale inguinale. Il canale è molto più grande negli uomini che nelle donne, il che forse spiega la maggiore incidenza di questo tipo di ernia negli uomini.
Il canale inguinale è un passaggio simile a un tubo che tiene il cordone spermatico negli uomini e il legamento rotondo all'utero nelle donne. Quando il contenuto addominale passa nel canale, si presenta come una sporgenza nella zona inguinale. Esistono due tipi di ernia inguinale, indiretta e diretta.
Le ernie inguinali indirette sono più comuni delle ernie inguinali dirette e si verificano quando il contenuto addominale scorre attraverso una debolezza della parete addominale. Questa condizione congenita è più comune nei neonati prematuri che sono maggiormente a rischio che l'anello inguinale non si chiuda completamente. Nei maschi, l'anello è aperto per consentire ai testicoli e al cordone spermatico di scendere nello scroto, ma se l'anello non si chiude completamente, può lasciare una debolezza che l'intestino tenue o il grasso addominale possono attraversare. In un'ernia inguinale indiretta femminile, gli organi riproduttivi femminili scivolano attraverso la debolezza della parete addominale e nel canale, per presentarsi all'inguine.
Le ernie inguinali dirette si verificano solo negli uomini e sono associate all'invecchiamento. Man mano che il tessuto perde forza e degenera nel tempo, i muscoli addominali perdono la loro integrità. La debolezza che ne risulta in questi muscoli crea un'opportunità per il grasso o l'intestino tenue di scivolare nell'inguine. Questa condizione si sviluppa gradualmente a causa della tensione muscolare continua. Un'ernia inguinale diretta può essere aggravata da sollevamento pesante, stress correlato alla costipazione, tosse cronica, improvvisi strappi o torsioni muscolari o aumento di peso.
Una persona con un'ernia inguinale può avvertire un rigonfiamento su uno o entrambi i lati dell'inguine o nell'area tra la coscia e l'addome. Il rigonfiamento si appiattirà probabilmente quando si è sdraiati e può crescere con il tempo. Altri sintomi includono dolore, bruciore o pressione all'inguine e dolore con tensione fisica. Un'ernia può anche presentarsi come uno scroto gonfio nei maschi.
Normalmente, un'ernia può essere respinta o massaggiata in posizione. In caso di ernia inguinale incarcerata, tuttavia, il tessuto o l'organo si blocca e probabilmente richiederà un intervento chirurgico per prevenire un'ernia strangolata. Un'ernia strangolata si verifica quando l'apporto di sangue al tessuto o all'organo erniato viene interrotto ed è considerato una grave condizione medica. Se non trattato, il tessuto o l'organo potrebbero infettarsi e morire, e dovranno essere rimossi. Un'ernia strangolata presenta sintomi di dolore acuto e arrossamento nel sito del rigonfiamento, aumento della frequenza cardiaca, febbre e, in casi avanzati, vomito e infezione.
Dopo aver diagnosticato un'ernia inguinale, un medico verificherà se l'ernia può essere delicatamente rimessa in posizione o se richiede un intervento chirurgico. Nei neonati e nei bambini, l'ernia viene sempre operata per prevenire il rischio di incarcerazione. I due tipi di intervento chirurgico sono la riparazione dell'ernia aperta, chiamata anche erniorragia e laparoscopia. In un'erniorragia, il medico esegue un'incisione all'inguine, trasferisce il tessuto erniato e rinforza il muscolo debole con punti e maglia sintetica.
In una laparoscopia, il medico esegue piccole incisioni nell'addome inferiore e inserisce un dispositivo di visualizzazione illuminato chiamato laparoscopio che produce un'immagine degli interni del paziente su un monitor. Il medico quindi inserisce gli strumenti attraverso le altre incisioni per respingere l'ernia e rinforzare i muscoli. Questa operazione ha generalmente un tempo di recupero più breve, ma potrebbe non essere possibile se il paziente ha una storia di chirurgia pelvica o un'ernia molto grande. Dopo l'operazione, i pazienti sono soggetti a stress fisico per diverse settimane e possono aspettarsi dolore o disagio.