Che cos'è un orologio interno?
Chiamato anche ritmo ritmico, orologio interno è un termine usato per descrivere il ciclo di circa ventiquattro ore che è inerente alla maggior parte degli esseri viventi. Insieme agli esseri umani, le piante, altri mammiferi e altre creature viventi hanno un orologio interno. Come con un orologio usato per dire l'ora, il ciclo circadiano di un individuo è più o meno costante, ed è determinato sia da funzioni biologiche interne che da stimoli esterni che si traducono in modelli di comportamento che modificano l'orologio in una certa misura.
L'importanza dell'orologio interno non può essere sottovalutata. Quando l'orologio è sincronizzato con il modello quotidiano dell'individuo, le attività necessarie per sostenere la vita si verificano in un programma più o meno regolare. Ad esempio, l'individuo diventa assonnato alla stessa ora ogni notte ed è anche probabile che si svegli naturalmente allo stesso tempo al mattino. Il desiderio di cibo si verificherà probabilmente alla stessa ora ogni giorno. La combinazione di programmazione interna e stimolazione esterna mantiene l'orologio funzionante su una base coerente, e quindi aiuta a garantire che l'individuo rimanga sano.
Tuttavia, fattori esterni possono anche modificare l'orologio interno. Ad esempio, le persone che lavorano di notte spesso hanno molte difficoltà inizialmente quando si tratta di riposare abbastanza. Supponendo che l'orologio interno dell'individuo sia impostato per dormire quando è buio e alzarsi quando arriva la mattina, è necessario un periodo di adattamento prima che sia possibile dormire durante il giorno. Creare un ambiente semi-buio in cui l'individuo tenta di dormire a volte può aiutare questo processo di modifica. Eseguire questa azione semplifica l'instaurazione di un nuovo ciclo del sonno e il sonno riposante durante il giorno.
Un altro esempio di modifica dell'orologio interno riguarda i viaggi. Mentre un individuo si sposta da un fuso orario a un altro, il ritmo naturale può essere sbilanciato. Il risultato è quello che è comunemente noto come jet lag, una situazione in cui l'individuo si sente un po 'stanco e può provare insonnia fino a quando il corpo non si adatta al nuovo fuso orario.
La valutazione dello stato corrente dell'orologio interno di solito comporta il monitoraggio della temperatura corporea, nonché il livello di melatonina prodotta dalla ghiandola pineale. Osservare i cambiamenti di questi due fattori nell'arco di ventiquattro ore può semplificare l'identificazione del modello corrente associato al ritmo naturale del corpo e confrontarlo con la routine quotidiana dell'individuo. Conducendo questo tipo di ricerca, è possibile determinare quanto un individuo si sta adattando ai cambiamenti nel tempo, nel luogo e nelle circostanze, e anche fornire indizi su come aiutare in tale adeguamento.