Che cos'è un oftalmometro?
Un oftalmometro, noto anche come cheratometro, è uno strumento medico comunemente usato per misurare la curvatura della cornea durante una visita oculistica. La cornea è la parte anteriore chiara dell'occhio, che copre l'iride e la pupilla, e le misurazioni possono essere utilizzate per diagnosticare la presenza e il grado di astigmatismo, un problema di visione che di solito è causato da una cornea deformata. Questo strumento viene utilizzato anche quando si montano lenti a contatto e per monitorare le modifiche alla cornea a seguito dell'uso di lenti a contatto. Gli oftalmometri possono anche essere utilizzati durante la chirurgia oculare per consentire incisioni precise nella cornea. Un esame oculistico con un oftalmometro viene solitamente eseguito in sede da un optometrista o un oculista, la procedura è non invasiva e non richiede alcuna parte dello strumento per toccare l'occhio.
La parola oftalmometro deriva dalla parola greca per occhio, oftalmmo. L'oftalmologia, la "scienza degli occhi", si occupa di anatomia, fisiologia e malattie dell'occhio, ad esempio l'astigmatismo. L'astigmatismo è di solito causato da una cornea irregolare o deforme. Questo difetto provoca un errore di rifrazione che rende difficile la visualizzazione di dettagli precisi e una visione sfocata. Più raramente, l'astigmatismo è causato dalla lente dietro la cornea deformata.
Un oftalmometro è comunemente usato per diagnosticare l'astigmatismo e determinare quale prescrizione correttiva è necessaria per trattarlo. Durante la prova oculistica, l'oculista guarderà l'occhio attraverso lo strumento mentre una luce brilla nella pupilla, ottenendo le misurazioni necessarie. Queste misurazioni della cornea sono chiamate valori cheratometrici e vengono utilizzate per determinare il trattamento necessario. A seconda del tipo di astigmatismo, è possibile utilizzare gli occhiali o le lenti a contatto per ripristinare la vista.
L'oftalmometro è stato inventato dal fisiologo tedesco Hermann von Helmholtz nel 1880, e sebbene le versioni moderne di questo strumento utilizzino sensori ottici e tecnologia informatica, il suo design di base è ancora abbastanza simile. Per ottenere una misurazione accurata della curvatura della cornea, sulla cornea viene riflesso un modello luminoso di immagini chiamato fanghi sull'oftalmometro. Vengono quindi misurate le dimensioni e il motivo di questo riflesso in un'area al centro della cornea. Questa riflessione viene confrontata con le dimensioni e il modello effettivi delle immagini sull'oftalmometro. Conoscendo la distanza tra le immagini reali sullo strumento e il loro riflesso nella cornea, la curvatura della cornea può essere determinata usando una formula matematica.