Che cos'è una sonda ad ultrasuoni?

Una sonda ad ultrasuoni, nota anche come trasduttore, è un dispositivo medico-diagnostico che emette onde ultrasoniche nel corpo di un paziente e trasmette i dati a un computer per produrre un'immagine interna del corpo, nota come ecografia. Le onde ultrasoniche rimbalzano sulle masse e sui confini dei tessuti nel corpo e questi echi vengono registrati dalla sonda ad ultrasuoni e interpretati dal computer, che crea quindi l'ecografia su un monitor. La sonda ad ultrasuoni viene generalmente posizionata direttamente sul corpo del paziente e spostata sull'area da visualizzare. Poiché l'acqua è un buon conduttore per le onde sonore, di solito un gel a base d'acqua viene posizionato sulla pelle del paziente per facilitare il movimento delle onde ultrasoniche e ai pazienti sottoposti a ultrasuoni ostetrici viene solitamente chiesto di arrivare per il test con la vescica piena.

I cristalli di quarzo nella sonda a ultrasuoni cambiano forma ed emettono onde ultrasoniche quando vengono alimentati con una corrente elettrica. Queste onde sonore rimbalzano dal corpo e colpiscono i cristalli di quarzo, che quindi producono e corrente elettrica che la sonda invia al computer. Le variazioni nella corrente aiutano il computer a "vedere" forme e masse all'interno del corpo. Questa corrente elettrica è ciò che il computer utilizza per creare l'ecografia.

Le sonde ad ultrasuoni sono disponibili in varie forme e dimensioni per l'uso con diverse aree del corpo. I tipi più comuni di sonde sono utilizzati esternamente e hanno le dimensioni di una saponetta e sono generalmente piatti o leggermente curvi sull'estremità trasmittente. Le sonde ecografiche vaginali sono un tipo speciale di sonda utilizzata all'inizio della gravidanza per rilevare la presenza e la posizione di un feto. Questo tipo di sonda ad ultrasuoni viene inserita direttamente nella vagina per ottenere un'immagine dell'utero ed è più lunga e più snella delle sonde utilizzate all'esterno del corpo. Sonde simili sono progettate per essere inserite nel retto o nell'esofago per visualizzare porzioni di colon, prostata, stomaco e altri organi interni.

Esistono numerosi usi medici per la tecnologia a ultrasuoni. Gli ultrasuoni prenatali sono forse il tipo di test ecografico più ampiamente riconosciuto, ma gli ultrasuoni possono anche essere utilizzati per diagnosticare problemi di circolazione e condizioni cardiache, rilevare tumori e blocchi, diagnosticare e trattare calcoli renali. Gli ultrasuoni sono relativamente sicuri e non comportano rischi sostanziali noti per il paziente, ma come per qualsiasi procedura medica, è necessario prestare attenzione per evitare procedure non necessarie.