Che cos'è la nefropatia analgesica?
La nefropatia analgesica è un tipo di disturbo renale cronico che si verifica quando una persona prende troppi farmaci antidolorifici per un lungo periodo di tempo. Anche analgesici da banco a bassa resistenza (OTC) come aspirina e ibuprofene possono portare a sintomi di nefropatia analgesica se un individuo ingerisce costantemente pillole ogni giorno per diverse settimane o mesi. Una persona può sperimentare una serie di sintomi da lievi a gravi, inclusi dolore addominale, nausea e difficoltà a urinare. Evitare gli analgesici è l'unico mezzo efficace per prevenire ulteriori danni ai reni e dare agli organi il tempo di iniziare la guarigione.
Quando i reni vengono bombardati regolarmente con sostanze chimiche estranee, si infiammano gradualmente. L'infiammazione porta a gonfiore, che può interferire con la capacità dei reni di trasportare e filtrare il materiale di scarto attraverso l'urina. I farmaci antinfiammatori non steroidei OTC, il paracetamolo e i farmaci allacciati alla caffeina sono responsabili della maggior parte dei casi di nefropatia analgesica. I farmaci contenenti fenacetina hanno estremamente probabilità di causare problemi ai reni, ma oggi la fenacetina viene raramente prescritta dai medici a causa dei rischi.
La nefropatia analgesica di solito richiede mesi o anni per svilupparsi, e anche i casi progrediti potrebbero non causare sintomi evidenti. I primi segni di problemi ai reni possono includere una riduzione della produzione di urina, frequenti impulsi di urinare e dolori all'addome e alla parte bassa della schiena. Una persona può sentirsi affaticata per la maggior parte del tempo e lividi molto facilmente. Nelle fasi avanzate, la nefropatia analgesica può causare sonnolenza, confusione mentale, nausea e vomito. Il danno renale permanente che porta a insufficienza renale è probabile se i sintomi non vengono riconosciuti e trattati immediatamente.
Un medico può diagnosticare la nefropatia analgesica chiedendo l'uso di farmaci, valutando i sintomi fisici ed eseguendo schermate tossicologiche su campioni di sangue e urine. I test di imaging, come gli ultrasuoni, vengono utilizzati per verificare le anomalie fisiche e misurare la gravità del danno renale. Se i risultati del test non sono conclusivi, un chirurgo potrebbe aver bisogno di estrarre un piccolo campione di tessuto renale per test di laboratorio accurati.
Dopo aver fatto una diagnosi, un team di specialisti può determinare il modo migliore per trattare il problema. Si consiglia in genere ai pazienti di interrompere immediatamente l'assunzione di farmaci OTC e di adottare diete a basso contenuto di sodio e di grassi. Se la condizione viene scoperta precocemente, il danno renale può di solito essere invertito in pochi mesi. È improbabile che i casi progrediti di nefropatia analgesica scompaiano da soli e l'obiettivo del trattamento è ridurre al minimo il rischio di peggioramento dei sintomi e insufficienza renale. La dialisi e il trapianto di rene sono necessari solo se insorgono gravi complicazioni nonostante gli sforzi di trattamento conservativo.