Che cos'è l'anaplasmosi?
L'anaplasmosis è una malattia batterica che infetta i globuli bianchi. È trasportato da alcune specie di zecche. Come altre malattie portate da queste creature, può avere sintomi vaghi ed essere difficile da diagnosticare.
All'inizio di questo secolo, l'anaplasmosis era più un problema economico e un disturbo associato principalmente al bestiame, ma non è più così. Nel 1993, fu scoperta l'anaplasmosi umana. Originariamente la malattia era nota come erlrlosiosi granulocitica umana (HGE), poi come anaplasmosis granulocitica umana (HGA), prima di essere ribattezzata anaplasmosis umana nel 2003. Circa 600-800 casi all'anno sono stati segnalati ai Centri statunitensi per il controllo delle malattie. Questo è probabilmente una sottovalutazione del tasso di infezione reale.
Nell'uomo, l'anaplasmosis è causata da un tipo di batterio noto come Anaplasma phagocytophilum . È trasmesso all'uomo da diverse specie di zecche, tra cui zecche di cervo. Le zecche infette da questo batterio sono state trovate nelle coste del Pacifico e dell'Atlantico, così come negli stati del Midwest, sud-est e sud-ovest degli Stati Uniti. Il tipo di zecca che trasmette la malattia si trova anche in Europa e in Asia. La malattia può anche essere trasmessa da siringhe ipodermiche e strumenti per tatuaggi che non sono stati adeguatamente disinfettati tra gli usi.
Alcune persone infette presentano pochissimi sintomi, ma altre presentano sintomi tipici dell'influenza. Possono avere febbre, dolori muscolari, forte mal di testa, tremori e brividi. Una complicazione è che le zecche che trasmettono l'anaplasmosi spesso portano anche i batteri che causano altre malattie, come la malattia di Lyme, in modo che una persona possa essere infettata da più malattie contemporaneamente. Gli anziani e le persone con sistema immunitario compromesso sono i più sensibili all'anaplasmosi.
La diagnosi è difficile perché i sintomi sono così generali. Potrebbero essere necessarie tre settimane dopo l'infezione iniziale prima che i sintomi si sviluppino. La zecca deve essere nutrita per almeno 12-24 ore al fine di trasmettere i batteri che causano la malattia. Per la diagnosi sono necessari test di laboratorio. Tali test cercano la presenza di anticorpi contro A. phagocytophilum o usano la reazione a catena della polimerasi (PCR). Quest'ultimo test cercherà la presenza di DNA dai batteri che hanno invaso i globuli bianchi.
Il trattamento di solito prevede antibiotici tetracicline, in particolare la doxiciclina. Sfortunatamente, molte persone non cercano cure perché non si rendono conto di essere infette. Non trattata, la malattia può avere complicazioni fatali, come insufficienza renale e respiratoria. È possibile essere infettati nuovamente, se uno ha già avuto la malattia. Sono disponibili vaccini, ma all'inizio del 2010 non sono disponibili negli Stati Uniti.