Che cos'è l'antrace?
L'antrace è una malattia infettiva acuta causata da un batterio Bacillus anthrasis . È diventato particolarmente importante nel 2001, quando diversi casi umani di antrace erano collegati a un'esposizione deliberata, sollevando preoccupazioni sull'uso dei batteri come arma biologica. Questa malattia costituirebbe un'arma biologica piuttosto efficace poiché le spore possono rimanere inattive per molti anni, attivandosi non appena le condizioni diventano ottimali, ed è molto facile contrarre la malattia attraverso l'inalazione, portando al potenziale di dispersione di massa attraverso aerei, esplosivi o cadute di pacchetti casuali.
La malattia era ben nota nel mondo antico, come suggeriscono scritti e prove archeologiche. Colpisce principalmente gli animali da allevamento, con casi di antrace umano contratto dall'esposizione ad animali infetti. Gli esseri umani non possono trasmettere la malattia l'uno sull'altro, quindi non è contagiosa, ma richiede l'esposizione a poche spore per portare a una grave infezione. Come altre infezioni batteriche, questa condizione è trattata con antibiotici.
Esistono tre tipi di antrace: cutaneo, gastrointestinale e inalazione. L'antrace cutaneo si contrae attraverso tagli sulla pelle. È caratterizzato da una piccola piaga che si trasforma in una vescica con un centro nero. Ha un tasso di sopravvivenza relativamente alto, soprattutto se viene catturato in anticipo. L'antrace gastrointestinale è un po 'più grave. È causato dall'ingestione di materiale infettivo, come carne scarsamente cotta. Il paziente può manifestare nausea, perdita di appetito, diarrea e febbre grave; i tassi di mortalità da questa forma variano ampiamente dal 25% al 75%.
La forma più grave è l'antrace per inalazione, causato dall'inalazione di spore infettive che possono essere rimosse dal suolo, raschiate da materiale animale o introdotte deliberatamente nell'ambiente. Il tasso di mortalità può arrivare all'80%, con sintomi che iniziano come un'influenza di basso grado e si trasformano in tosse. Poiché questa forma è relativamente rara, può essere difficile da diagnosticare, specialmente quando le persone sono spaventate e sovraccaricano le cliniche con normali sintomi di raffreddore e influenza.
È disponibile un vaccino per l'antrace, sebbene non sia ampiamente utilizzato poiché il rischio naturale di contrarre la malattia è relativamente basso. Le persone che lavorano ampiamente con animali come veterinari e lavoratori dei macelli possono scegliere di essere vaccinate, così come alcuni microbiologi e ricercatori che possono essere esposti all'antrasi di Bacillus nel corso del loro lavoro. Anche il personale militare in servizio attivo viene vaccinato, a causa del suo potenziale utilizzo come agente biologico.