Che cos'è la stenosi aortica?
La stenosi aortica è un restringimento dell'aorta, l'arteria collegata al ventricolo sinistro del cuore, attraverso la quale scorre sangue ossigenato per tornare al corpo. La causa più comune di stenosi aortica è congenita, presente alla nascita. Tuttavia, la febbre reumatica può anche causare stenosi aortica e l'invecchiamento è stato collegato alla calcificazione della valvola aortica, causando un restringimento.
In molti casi di stenosi aortica, la valvola dell'aorta è formata in modo errato. Nel cuore normale, la valvola aortica ha tre volantini, che si aprono quando il ventricolo sinistro pompa il sangue nell'aorta. Le malformazioni di questa valvola possono fondere insieme i volantini o possono provocare solo due foglie o cuspidi, chiamate valvole aortiche bicuspide . Qualsiasi malformazione delle cuspidi si chiama stenosi aortica valvolare .
Una forma più grave di stenosi aortica valvolare coinvolge sia volantini fusi sia un sottosviluppo del tessuto sotto la valvola, impedendo ulteriormente il flusso di sangue ai polmoni. La stenosi aortica subvalvale richiede quasi sempre un intervento chirurgico immediato. Il restringimento può anche esistere sopra la valvola, chiamata stenosi aortica supravalvare . La stenosi aortica lieve e lieve può non essere trattata, ma è necessario visitare un cardiologo pediatrico per assicurarsi che la valvola stia crescendo correttamente e per valutare se la stenosi sta peggiorando. La stenosi aortica grave o critica di solito richiede un intervento chirurgico.
Con un'aorta di restringimento, il ventricolo sinistro deve pompare molto più forte per ottenere sangue nel corpo. Mentre il ventricolo sinistro è un muscolo forte, se funziona troppo, il muscolo si indurirà e inizierà ad allargarsi, una condizione chiamata ipertrofia . L'ipertrofia può infine danneggiare il ventricolo e causare una riduzione della funzione. La valvola dell'aorta può anche presentare delle perdite, facendo sì che parte del sangue ritorni nel cuore ad ogni pompa. Questo rigurgito può causare ipertrofia e ritenzione di liquidi.
Meno sangue nel corpo significa che i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno. Nel corso del tempo, la stenosi aortica non trattata può danneggiare la crescita, causando il clubbing delle estremità e influenzare lo sviluppo del cervello. Può anche causare stanchezza, blackout e vertigini.
Esistono essenzialmente tre modi per trattare la stenosi aortica. La valvuloplastica con palloncino può essere utilizzata per trattare la stenosi aortica lieve. Un catetere con un palloncino attaccato viene infilato nel cuore. Nell'aorta, il palloncino viene gonfiato per tentare di aprire la valvola. Questo trattamento può causare temporaneamente un'apertura più ampia dell'aorta e, in casi lievi, può curare la condizione. I suoi vantaggi sono che si tratta di una procedura ambulatoriale minimamente invasiva.
Spesso la valvuloplastica con palloncino non riesce a fornire i risultati desiderati, o gradualmente l'aorta diventa di nuovo stenotica. In questi casi, i chirurghi raccomandano la sostituzione della valvola. Esistono due tecniche di sostituzione.
Nel primo, il chirurgo elimina la valvola aortica e la sostituisce con una valvola meccanica o di maiale. Le valvole meccaniche funzionano molto bene, ma hanno lo svantaggio di contenere un rischio molto più elevato di coagulazione del sangue. La maggior parte delle persone con una valvola meccanica deve assumere warfarin, un fluidificante del sangue.
Nei bambini, il warfarin può essere particolarmente problematico perché i bambini sono inclini a incidenti. I livelli di warfarin sono misurati in modo da non causare sanguinamenti eccessivi. Ciò può significare diversi mesi di esami del sangue settimanali, nonché modifiche dietetiche. Anche con il monitoraggio, il rischio aumenta per lividi e sanguinamento eccessivi. Anche un semplice urto sulla testa può causare commozione cerebrale.
La procedura di Ross è spesso preferita rispetto alla sostituzione meccanica della valvola. Questo intervento chirurgico rimuove la valvola polmonare e la valvola aortica e utilizza la valvola polmonare per sostituire l'aorta. La valvola polmonare deve essere sostituita da una valvola per suini o da una donatrice. Il vantaggio di questa procedura, oltre a evitare la valvola meccanica, è che la nuova valvola aortica ha la possibilità di crescere e svilupparsi normalmente. Anche se la nuova valvola polmonare avrà probabilmente bisogno di essere sostituita ad un certo punto, questo è considerato un intervento chirurgico molto più semplice rispetto alla sostituzione dell'aorta.
Tutti i livelli di gravità della stenosi aortica richiedono un'osservazione permanente da parte di un cardiologo. Anche nei casi meno gravi di stenosi aortica, i pazienti devono assumere antibiotici prima degli esami e delle procedure dentali per ridurre il rischio di endocardite batterica. La stenosi aortica lieve e moderata può limitare l'attività, specialmente negli sport agonistici, sebbene la partecipazione occasionale agli sport ricreativi sia accettabile. Il cardiologo di un paziente avrà raccomandazioni specifiche su quali attività possono essere svolte. Con la chirurgia, un paziente con stenosi aortica ha un'eccellente possibilità di vivere una vita normale e intenzionale.