Che cos'è l'Afagia?

L'afagia è l'incapacità o il rifiuto di deglutire il cibo. È spesso accompagnato dalla sensazione di un nodo alla gola, una sensazione di dolore o la sensazione che il cibo sia bloccato e non si muova. La posizione del problema può essere ovunque dalla parte posteriore della bocca allo sfintere esofageo, che controlla la velocità con cui il cibo viene svuotato nello stomaco. Di solito la posizione del blocco è inferiore alla posizione della sensazione dolorosa o bruciante.

Molte condizioni possono causare afagia. Questi possono includere blocchi fisici da tumori, malattie del rachide cervicale o costrizioni muscolari da un disturbo d'ansia emotivo. I farmaci, le ulcere e le radiazioni della terapia del cancro possono causare una stenosi della gola, portando all'incapacità di deglutire. In rari casi, l'afagia può essere causata dalla presenza di una rete esofagea, un'anomalia strutturale costituita da una membrana di tessuto che restringe parti dell'esofago.

A volte l'afagia può derivare da disturbi nervosi o muscolari. L'afagia è uno dei sintomi della sclerosi laterale amiotrofica o SLA. Disturbi neuromuscolari e malattie autoimmuni come miastenia grave, distrofia muscolare e sclerosi multipla possono causare afagia. Un'incapacità o difficoltà a deglutire può essere un sintomo della malattia di Parkinson, poliomielite o sclerodermia.

L'ictus è la principale causa di afagia, specialmente nei pazienti anziani. Circa la metà o i due terzi delle vittime di ictus hanno un certo grado di deglutizione disordinata. Il trattamento dell'incapacità di deglutire è cruciale perché i problemi di deglutizione possono indurre le vittime di ictus ad aspirare cibo o liquidi nei polmoni e causare la polmonite, la fonte di un terzo di tutti i decessi nelle vittime di ictus.

Un medico eseguirà probabilmente diversi test per determinare la causa e il trattamento dell'afagia. Dopo un esame generale, il medico può chiedere al paziente di eseguire una deglutizione di bario ed essere sottoposto a raggi X per osservare come il liquido si muove attraverso l'esofago e il tratto digestivo. Altri test possono misurare la pressione e l'acidità dell'esofago. Il medico può inserire una piccola videocamera in gola per visualizzare l'esofago.

Se un paziente ha sintomi di afagia, è fondamentale mantenere la nutrizione e l'idratazione. Può essere utile mangiare lentamente e masticare accuratamente. Se i sintomi persistono, il paziente può provare a mangiare cibi più morbidi o a preparare cibi solidi per facilitare l'abbassamento. Molte persone che non sono in grado di deglutire cibi solidi sono in grado di deglutire liquidi. I cibi molto caldi o freddi possono peggiorare i sintomi.

Se queste misure non aiutano, il biofeedback o le tecniche di deglutizione compensative possono aiutare. Diversi tipi di tubi di alimentazione possono essere utilizzati per integrare la nutrizione e bypassare l'area in cui si trova la difficoltà di deglutizione. In rari casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.