Che cos'è l'apnea della prematurità?
L'apnea della prematurità è un disturbo respiratorio osservato nei bambini pretermine in cui si verificano episodi di respirazione superficiale o inesistente. Le aree del cervello responsabili della regolazione della respirazione potrebbero non essere completamente formate e il bambino potrebbe anche avere polmoni sottosviluppati, portando a problemi di respirazione in modo indipendente. Comunemente, il bambino sperimenta anche la bradicardia, dove la frequenza cardiaca rallenta. L'apnea della prematurità è generalmente una condizione temporanea da cui la maggior parte dei bambini guarisce, ma hanno bisogno di un attento monitoraggio fino a quando non escono dalla zona di pericolo.
I bambini estremamente prematuri spesso finiscono in un'unità di terapia intensiva neonatale o in unità di cura speciale per il monitoraggio perché hanno difficoltà a sopravvivere da soli. I monitor sono disponibili e emettono un allarme quando un bambino smette di respirare o ha una frequenza cardiaca lenta. A seconda del caso, i medici possono affrontare l'apnea della prematurità fornendo una ventilazione artificiale per i bambini che non possono respirare in modo affidabile da soli. Per i bambini che non usano il ventilatore, spesso un tocco delicato stimolerà il bambino, aumentando i livelli di consapevolezza e inducendolo a riprendere a respirare.
Ci sono gravi rischi con apnea della prematurità. Gli episodi periodici di basso ossigeno possono danneggiare il cervello, così come i muscoli e gli organi vitali. Se un bambino smette di respirare abbastanza a lungo, potrebbe morire. I trattamenti per regolare la respirazione e intervenire prontamente quando il bambino smette di respirare sono fondamentali per la gestione di questa condizione. Quando i bambini sono in ospedale, gli infermieri pianificheranno attentamente la respirazione e la frequenza cardiaca in modo che un medico possa vedere se stanno migliorando.
Gli approcci alla gestione di questa condizione variano, a seconda delle politiche di una determinata struttura e dell'età gestazionale del bambino alla nascita. I ricercatori studiano lo sviluppo fetale per saperne di più su come e quando si sviluppano i riflessi respiratori, con l'obiettivo di creare piani più dettagliati per la gestione dei bambini con questa condizione. I genitori con gravidanze ad alto rischio e le preoccupazioni su un parto precoce potrebbero voler discutere la possibilità di trasferirsi temporaneamente in un'area con un programma di terapia intensiva neonatale di altissima qualità in modo che i loro bambini possano ottenere la migliore assistenza.
Quando un bambino è più stabile, il medico può rimandarla a casa. Se sta ancora sperimentando l'apnea della prematurità, il medico consiglierà un monitor dell'apnea. Questo dispositivo emetterà un allarme se il bambino smette di respirare in modo che i genitori possano rispondere rapidamente per riprendere a respirare. I genitori che si prendono cura di un bambino prematuro a casa dovrebbero consigliare i loro servizi di emergenza locali in modo che se chiedono aiuto nel cuore della notte, il dispatcher sarà consapevole della situazione e può fornire un preavviso ai paramedici e ad altri primi soccorritori.