Che cos'è l'apnea?
Molte persone sperimentano brevi pause nei loro schemi respiratori. Queste pause sono note come apnea. In genere considerate normali, queste pause nella respirazione si verificano soprattutto durante il sonno, con il risultato che il sonno viene svegliato dal disturbo della respirazione.
L'apnea può essere sotto forma di riduzione della respirazione o respiro interrotto del tutto. Esistono tre tipi principali della condizione. L'apnea ostruttiva si verifica quando qualcosa sta fisicamente bloccando le vie respiratorie. Possono verificarsi ostruzioni dovute a un numero qualsiasi di condizioni, dalle adenoidi allargate alle tonsille.
Le pause di respirazione ostruttiva sono comuni nei bambini. Fino a tre bambini su 100 in età prescolare possono avvertire questo durante il sonno, mentre i tessuti molli della gola sono più a loro agio. I sintomi possono includere cambiamenti di colore, russare, irrequietezza e sonnolenza o stanchezza continue durante il giorno. Per trattare questa condizione nei bambini, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico sulle tonsille o sulle adenoidi. In alternativa, i bambini possono ricevere una maschera a pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, da indossare durante il sonno.
Anche i neonati molto prematuri possono comunemente smettere di respirare senza preavviso. Questo è noto come apnea centrale e si verifica quando il cervello non inizia o mantiene la normale respirazione da solo. A causa dell'immaturità del centro respiratorio nel cervello, questo di solito viene gestito con un qualche tipo di trattamento con ossigeno, come l'intubazione completa o una CPAP. In genere, è richiesta anche la cura continua e l'osservazione attraverso un'unità di terapia intensiva della scuola materna, o terapia intensiva neonatale.
L'apnea mista, un ibrido di pause respiratorie ostruttive e centrali, si verifica principalmente nei bambini e nei neonati. La causa di questa condizione è di solito attribuita alla mancanza di controllo del bambino durante la respirazione. Questo tipo di pausa respiratoria può verificarsi mentre è in ascolto o sveglio.
Sebbene brevi soste respiratorie possano essere normali, anche l'apnea notturna negli adulti può essere pericolosa. Se la respirazione si interrompe per 20 secondi o più, è considerato un problema di salute. Le persone che smettono completamente di respirare per lunghi periodi di tempo possono richiedere uno studio del sonno per valutare le loro condizioni. I rimedi per tali problemi respiratori di solito includono gli stessi metodi utilizzati per i bambini con problemi respiratori ostruttivi. Possono anche essere somministrati farmaci per i disturbi respiratori.
Le origini della parola apnea sono in greco. Tradotti, significano "senza vento". Altre cause di apnea possono includere stati indotti da farmaci, traumi, una malattia neurologica, trattenere il respiro o induzione meccanica attraverso soffocamento o strangolamento. Le persone che subiscono notevoli restrizioni delle vie aeree devono essere immediatamente portate dal medico.