Che cos'è l'apoplessia?
L'apoplessia è un'emorragia incontrollata nel cervello dovuta a un incidente cerebrovascolare (CVA), con conseguente improvvisa perdita di coscienza e paralisi di varie parti del corpo. Conosciuto anche come ictus, l'apoplessia si verifica quando un'arteria o un vaso sanguigno nel cervello viene bloccato o rotto, riducendo gravemente l'afflusso di sangue che trasporta ossigeno e sostanze nutritive al cervello. Senza ossigeno e sostanze nutritive, le cellule cerebrali inizieranno a morire entro pochi minuti. Un delicato equilibrio nella quantità di afflusso di sangue al cervello è essenziale per evitare l'apoplessia.
Provoca. L'apoplessia può verificarsi se c'è troppo sangue nel cervello. Questo si chiama ictus emorragico . Gli ictus emorragici si verificano quando un vaso sanguigno nel cervello si rompe o perde a causa dell'insorgenza di altre malattie, come l'ipertensione e l'aneurisma. Le emorragie intracerebrali e subaracnoidi sono due esempi di questo tipo di ictus.
L'apoplessia può anche accadere se c'è troppo poco sangue nel cervello. Questo è un ictus ischemico e provoca la morte di cellule cerebrali insostituibili. L'ottanta percento dei casi di apoplessia rientra in questo gruppo. I due tipi più comuni di ictus ischemico sono ictus trombotici ed embolici.
Sintomi. Più di uno di questi sintomi può apparire all'improvviso e rapidamente:
- Mal di testa: mal di testa insolitamente doloroso, seguito da torcicollo e dolore al viso e tra gli occhi
- Visione: riduzione della capacità di vedere, con conseguente visione offuscata o doppia
- Afasia: difficoltà nel parlare o nel comprendere il linguaggio
- Paralisi: intorpidimento, debolezza o immobilità su un lato del corpo
- Controllo motorio: perdita di coordinazione ed equilibrio
- Nausea: vertigini seguite da vomito
- Effetti mentali: confusione e problemi di percezione, memoria e orientamento spaziale
Sebbene l'apoplessia di solito non dia alcun avvertimento, c'è una possibile indicazione che fa precipitare questa condizione: l'attacco ischemico transitorio (TIA). La TIA è molto simile a un attacco di apoplessia, per cui il flusso di sangue verso determinate parti del cervello viene interrotto. Tuttavia, la TIA è una condizione temporanea, che dura da qualche minuto a un massimo di 24 ore e non lascia effetti collaterali permanenti. I sintomi della TIA sono simili a quelli dell'apoplessia e sono un serio avvertimento che potrebbe verificarsi un attacco completo a breve.
L'apoplessia è la principale causa di disabilità e la terza principale causa di morte negli Stati Uniti (USA). Questa condizione è quindi considerata un'emergenza medica e richiede un trattamento tempestivo per prevenire o ridurre al minimo i danni gravi. A seconda del tipo di ictus e della parte del cervello coinvolta, questa condizione può causare danni cerebrali irreversibili e le sue successive disabilità. Attacchi gravi possono portare a paralisi permanente su un lato del corpo o influenzare abilità come la parola, il movimento e la memoria. Mentre alcuni pazienti guariscono completamente, i due terzi dei sopravvissuti all'apoplessia soffrono di una forma di disabilità.