Cos'è l'embolia gassosa arteriosa?

L'embolia gassosa arteriosa (AGE) è una condizione che colpisce alcuni subacquei. È caratterizzato dalla comparsa di bolle nel sangue che ostruiscono il flusso sanguigno. Mentre queste bolle viaggiano attraverso il corpo, possono causare danni a molti organi principali, incluso il cervello. L'età è una grave forma di malattia da decompressione e, oltre ad apparire nei subacquei, può anche emergere in persone che sono state sottoposte a una rapida decompressione, come ad esempio quando fallisce la pressurizzazione in una cabina dell'aeroplano.

Questa condizione è causata dall'espansione dei gas disciolti nel sangue. Questi gas si espandono al diminuire della pressione. Se la pressione viene ridotta lentamente mentre il subacqueo respira normalmente, i gas disciolti possono disperdersi naturalmente. Se, tuttavia, la pressione viene ridotta rapidamente, i gas si espandono in bolle, occludendo il flusso sanguigno. In alcuni casi di embolia dei gas arteriosi, il paziente sperimenta anche un barotrauma polmonare, in cui i polmoni esplodono letteralmente perché i gas disciolti si espandono così rapidamente.

Alcune persone si riferiscono a questa condizione come "embolia dell'aria", anche se dovrebbe essere più propriamente nota come embolia gassosa, poiché è causata da gas disciolti come azoto, piuttosto che aria letterale. Se si forma una bolla di gas vicino al cuore, il paziente può andare rapidamente in difficoltà, perché il suo cuore non sarà in grado di pompare il sangue. Le bolle di gas possono anche raggiungere il cervello, compromettendo la funzione cerebrale e potenzialmente causando danni al cervello.

I segni di un'embolia gassosa arteriosa in genere emergono in pochi minuti dalla superficie. Un subacqueo può lamentare visione offuscata o vertigini e, in casi estremi, si formerà una schiuma sanguinante intorno alla bocca e il subacqueo andrà in difficoltà cardiaca. È necessario un pronto soccorso immediato per stabilizzare il sub e sarà necessario un trattamento a lungo termine per il trattamento dell'embolia gassosa arteriosa.

Ci sono alcuni passaggi che possono essere presi per prevenire un'embolia gassosa arteriosa. Il rischio aumenta notevolmente se il sub ha molto muco nei polmoni e nella gola, come ad esempio in una persona con un raffreddore al torace, perché il muco può intrappolare bolle d'aria che si espandono in un'embolia gassosa arteriosa. Le persone non devono immergersi se hanno raffreddori, dolori al petto e altri problemi respiratori. Dovrebbero anche prendere l'abitudine di immergersi con gli amici e sotto la supervisione di qualcuno che ha esperienza di malattia da decompressione ed embolie di gas arterioso, in modo che i primi segni possano essere riconosciuti.