Che cos'è la malattia polmonare dell'amianto?
La malattia polmonare da amianto è una condizione che si sviluppa in uno o entrambi i polmoni a seguito dell'esposizione all'amianto. Un composto naturale, l'amianto viene spesso utilizzato in molti materiali edili e automobilistici a fini di isolamento. Esistono tre malattie polmonari comunemente causate dall'inalazione di fibre di amianto. Si tratta di asbestosi, malattia pleurica dell'amianto e carcinoma polmonare dell'amianto.
L'asbestosi è una malattia polmonare da amianto caratterizzata da cicatrici nei polmoni. Le fibre di amianto sono generalmente sottili e sottili e ottengono un facile accesso all'interno dei polmoni quando inalate. Una volta all'interno dei polmoni, il corpo interpreta le fibre come materiali estranei e invia cellule infiammatorie nell'area per combattere la sua presenza. Segue quindi l'infiammazione, che alla fine porta a cicatrici dei tessuti polmonari. Le parti sfregiate dei polmoni di solito non sono in grado di scambiare gas e di funzionare correttamente.
Nella malattia pleurica dell'amianto, le fibre di amianto di solito colpiscono la pleura o la membrana che riveste i polmoni. La presenza di fibre di amianto nel rivestimento dei polmoni può causare la formazione di cicatrici nell'area. Può anche portare all'accumulo di liquidi, noto come versamento pleurico, nella cavità pleurica. Alcuni pazienti potrebbero non manifestare sintomi, mentre altri possono manifestarsi con dolore ai polmoni e respiro affannoso.
Il mesotelioma maligno o il carcinoma polmonare dell'amianto si sviluppano solitamente quando anche le fibre di amianto si depositano nella membrana che riveste i polmoni. La presenza di fibre di amianto, tuttavia, provoca la crescita di un tumore maligno che può diffondersi ad altri organi del corpo. È una malattia debilitante spesso diagnosticata in ritardo, poiché i suoi sintomi spesso imitano altri disturbi polmonari. I sintomi includono dolore toracico, perdita di peso, tosse persistente e respiro corto.
Nel 1970, il mesotelioma fu regolato dal Clean Air Act negli Stati Uniti. Prima di quest'anno, dipendenti come minatori, meccanici aeronautici e operai dei cantieri navali non avevano misure di sicurezza sul posto di lavoro per proteggerli dall'inalazione di amianto. Ciò li espone a un rischio maggiore di sviluppare la malattia polmonare dell'amianto. L'insorgenza della malattia polmonare dell'amianto appare spesso tra 20 e 40 anni dopo l'esposizione. Molti dipendenti affetti da mesotelioma hanno presentato richieste legali di amianto ai loro precedenti datori di lavoro per averli esposti all'amianto sul posto di lavoro.
La malattia polmonare da amianto, come il mesotelioma, è spesso gestita da un pneumologo, uno specialista dei polmoni e un oncologo, uno specialista del cancro. La diagnosi viene spesso eseguita con l'ausilio di radiografie del torace e tomografia computerizzata (TC) del torace. Una biopsia, che è una procedura che prevede la rimozione di campioni di tessuto nel corpo, viene spesso eseguita e inviata al laboratorio per analisi per determinare la causa definita del processo patologico. Il trattamento può includere chirurgia, chemioterapia o radioterapia.