Che cos'è l'astenia?
Astenia è un termine usato per descrivere una mancanza di energia, forza o una generale sensazione di debolezza. Può anche riferirsi a sentirsi sempre stanchi e affaticamento muscolare. Diverse condizioni possono contribuire al disturbo, tra cui il cancro, la sindrome da affaticamento cronico e l'anemia. Alcune forme della condizione sono collegate a disturbi del sistema immunitario che impediscono ai muscoli di funzionare normalmente.
La miastenia grave è una forma di astenia che interrompe il segnale inviato dai nervi che controllano la contrazione muscolare. In questa forma di astenia, il sistema immunitario produce troppi anticorpi che impediscono agli impulsi nervosi di raggiungere i muscoli. La debolezza può verificarsi nel viso, negli arti, nel collo o nei muscoli che controllano la respirazione.
Il primo segno di questa malattia si riscontra comunemente nei muscoli degli occhi e può interessare la palpebra o i muscoli che controllano la vista. In alcuni pazienti, discorsi confusi o difficoltà a deglutire potrebbero essere un segno del disturbo. Per altri, potrebbe apparire una debolezza delle gambe che provoca un'andatura irregolare. I sintomi generalmente variano da una persona all'altra nel modo in cui appaiono e nella loro gravità.
Le diagnosi delle varie forme di astenia spesso richiedono anni, soprattutto se i sintomi sono lievi, perché i segni possono imitare altre malattie. Un esame del sangue può rilevare alti livelli di alcuni anticorpi che innescano il disturbo quando l'occhio è interessato. In altri test, una sostanza può essere iniettata nel paziente che causa temporaneamente la debolezza muscolare. Alcuni medici usano un dispositivo nel processo di diagnosi per stimolare nervi e muscoli per misurare se reagiscono normalmente. L'astenia può affliggere entrambi i sessi a qualsiasi età, ma è più comune nei bambini.
Le donne in gravidanza con questa condizione possono trasmetterlo a un bambino non ancora nato. Gli anticorpi della madre potrebbero attaccare il feto, che diventa paralizzato e incapace di muoversi nell'utero. Dopo la nascita, il bambino può subire un movimento limitato delle articolazioni, spesso in diverse articolazioni. Non esiste una cura per questo tipo di astenia, ma può essere prevenuta se la madre viene trattata con farmaci che limitano la produzione di anticorpi durante la gravidanza.
L'astenia dovuta a disturbi del sistema autoimmune può essere controllata con farmaci immunosoppressori che bloccano la sovrapproduzione di anticorpi e migliorano la forza muscolare. In alcuni pazienti, un disturbo della ghiandola del timo contribuisce alla debolezza e la sua rimozione potrebbe aiutare. A volte, il sangue del donatore viene utilizzato per eliminare anche gli anticorpi anormali dal sangue.