Che cos'è il controllo dell'attenzione?
Il controllo dell'attenzione coinvolge tre aree del cervello che attivano, regolano e monitorano il modo in cui le informazioni vengono ricevute ed elaborate. Tutte e tre le regioni lavorano insieme per fornire l'energia mentale necessaria per la concentrazione, consentire alla mente di concentrarsi su dettagli importanti e consentire il completamento dei compiti nonostante le distrazioni. Quando tutte le aree del cervello lavorano in concerto, il controllo dell'attenzione può essere realizzato e trasferito a un altro lavoro, se necessario.
Il controllo dell'energia mentale si verifica nel tronco cerebrale. Questa regione regola la vigilanza e bilancia l'eccitazione e gli stati di sonno. L'energia viene assegnata allo sforzo quando i compiti richiedono il controllo dell'attenzione, ma diminuisce per consentire il sonno. La disfunzione del controllo dell'energia mentale in genere provoca sonnolenza durante il giorno e incapacità di mantenere la concentrazione per iniziare e finire un compito. Questa parte della mente regola i cicli energetici di giorno in giorno e attività per attività.
Anche i controlli di elaborazione svolgono un ruolo importante nel controllo dell'attenzione. L'attività nella corteccia e nel mesencefalo gestisce il modo in cui le informazioni vengono analizzate e utilizzate, spesso chiamate attenzione selettiva. Queste aree consentono alla mente di dare la priorità ai dati per completare un'attività utilizzando l'esperienza precedente per classificare il livello di importanza delle informazioni in arrivo. Le persone che soffrono di disfunzione del controllo del processo potrebbero essere distratte da stimoli audio o visivi. Il controllo dell'attenzione potrebbe essere ostacolato dall'incapacità di identificare i punti principali di un problema o concentrarsi su dettagli minuti.
La terza area del cervello governa il controllo della produzione necessario per concentrarsi. Si verifica nella corteccia prefrontale, questo processo consente alla mente di analizzare le opzioni, prevedere i risultati e prevedere le conseguenze di varie azioni. Il controllo dell'attenzione richiede una stimolazione in quest'area del cervello per evitare di lavorare troppo lentamente o troppo rapidamente sull'attività. Quando funziona in modo efficiente, il controllo della produzione consente alla mente di scomporre problemi complessi e difficili in segmenti gestibili. La disfunzione di questo processo potrebbe portare a comportamenti impulsivi e frustrazione.
I ricercatori hanno studiato il modo in cui diverse aree del cervello lavorano insieme per facilitare il controllo dell'attenzione durante l'apprendimento, sul lavoro e in contesti sociali. Hanno usato un farmaco approvato per i disturbi del sonno che calma l'attività cerebrale per gestire l'energia mentale. Gli scienziati hanno scoperto che i partecipanti potevano concentrarsi meglio perché il farmaco aumentava il coordinamento tra il centro di elaborazione nella corteccia prefrontale e il tronco cerebrale.
Quando non è necessaria la concentrazione, i neuroni nella corteccia prefrontale in genere si attivano casualmente quando si intromettono pensieri e stimoli esterni. Se una persona con un normale funzionamento in tutte e tre le parti del cervello vuole concentrarsi, i neuroni diventano più inattivi. Si attivano solo per elaborare e analizzare le informazioni necessarie all'attenzione selettiva per completare l'attività a portata di mano. Questa attenzione focalizzata consente anche a una persona di continuare il controllo dell'attenzione quando non motivata o annoiata.