Che cos'è l'intervallo di attenzione?
"Intervallo di attenzione" si riferisce alla quantità di tempo in cui una persona può concentrare l'attenzione focalizzata su qualcosa. A seconda dell'attività, dell'individuo e di altri fattori, i limiti di attenzione possono variare da pochi secondi a diversi minuti. La media è da cinque a 20 minuti, anche se è possibile prolungare questo tempo con varie tecniche mentali. Vi sono indicazioni che l'intervallo di attenzione di una persona può essere influenzato dall'esposizione precoce e prolungata alla televisione o a Internet, sebbene ciò non sia stato definitivamente dimostrato. Disturbi dello sviluppo come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono anche influenzare l'intervallo di attenzione.
Complesse attività mentali come la lettura, la matematica e la creazione di opere d'arte richiedono attenzione focalizzata. Questo non si limita all'attività mentale, tuttavia; molte attività fisiche, come atletica o giocoleria, richiedono anche un'attenzione intensa. I bambini molto piccoli hanno generalmente difficoltà a raggiungere questo obiettivo. Questo è il motivo per cui libri e materiale didattico per questa fascia d'età spesso presentano colori vivaci e brevi narrazioni progettate per catturare la loro attenzione. Man mano che maturano, la maggior parte delle persone è in grado di estendere la propria capacità di attenzione quando necessario.
Gli studi sulla capacità di attenzione suggeriscono che la maggior parte degli adulti è in grado di mantenere l'attenzione su un singolo argomento per circa 20 minuti. Per compiti prolungati, focalizzeranno periodicamente la loro attenzione sull'argomento. Questo ha dei limiti, tuttavia; i produttori cinematografici, ad esempio, cercano di mantenere i film più brevi di due ore, poiché si ritiene che la maggior parte del pubblico perderà la concentrazione dopo questo periodo di tempo. Si consiglia ai conducenti di viaggi di fondo di fare pause frequenti in modo che possano mantenere la loro attenzione sulle condizioni della strada. Molte persone si abbandonano al "multitasking", dividendo la loro attenzione tra più argomenti contemporaneamente, ma l'attenzione sui singoli compiti subisce inevitabilmente; questo è particolarmente pericoloso durante la guida.
Dagli anni '70 si è temuto che i media elettronici, in particolare la televisione, possano influire sull'attenzione. Uno studio del 2003 dell'American Academy of Pediatrics ha suggerito che una costante esposizione televisiva a bambini molto piccoli può portare a una riduzione delle capacità di attenzione nella vita futura. Altri fattori possono anche essere coinvolti, tuttavia; il rapporto ha concluso che sono necessarie ulteriori ricerche. L'uso di Internet può anche essere un fattore nel ridurre l'intervallo di attenzione. È stato dimostrato che molti utenti di Internet trascorrono meno di un minuto su una determinata pagina Web.
L'incapacità di aumentare la capacità di attenzione può essere un indicatore dell'ADHD. Bambini e adulti con questa condizione hanno difficoltà a mantenere la concentrazione anche per brevi periodi di tempo. È possibile compensare l'ADHD con modifica del comportamento e, spesso, farmaci. Vi sono, tuttavia, altri motivi per cui una persona può avere difficoltà a concentrarsi; alcune persone trovano semplicemente troppe potenziali distrazioni nella vita di tutti i giorni. Queste distrazioni possono includere gadget e media elettronici; messaggi pubblicitari sempre presenti; e doveri verso il lavoro, la famiglia e la società.