Che cos'è la nevralgia del trigemino atipica?
La nevralgia del trigemino atipica (ATN) è un raro disturbo del nervo cranico V (CN V), caratterizzato da dolore facciale che ha un tempismo costante o fluttuante, con qualità pesante, dolorante, bruciante o noiosa. È difficile distinguerlo dalla nevralgia del trigemino classica o dal tic douloureux perché quest'ultimo è anche caratterizzato da un intenso dolore facciale nel nervo cranico V o dalla distribuzione trigeminale. A volte, la nevralgia atipica viene scambiata per emicrania, ipocondria o disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare. I farmaci per la tipica nevralgia del trigemino possono fornire sollievo dal dolore.
Il nervo cranico V è il nervo più grande del viso che trasmette segnali per diverse sensazioni tra cui dolore, calore e pressione. Quando il nervo trigemino si irrita, si verifica una condizione chiamata nevralgia del trigemino, che si manifesta con dolore intenso, simile a una scarica elettrica o lancinante su un lato del viso, in particolare sulla mascella e sulla faccia inferiore. Nella nevralgia del trigemino classica o tipica, il dolore al nervo trigemino si manifesta in spasmi o attacchi che di solito durano diversi secondi e non si irradiano. Il dolore trigemino classico viene stimolato quando vengono toccati i "punti trigger" facciali ed è caratterizzato da periodi indolori chiamati remissioni. Quando una persona si rivolge al medico lamentando dolore facciale che non corrisponde completamente alle caratteristiche della nevralgia del trigemino classica, viene data una diagnosi di nevralgia del trigemino atipica o nevralgia del trigemino di tipo 2.
Il dolore a nevralgia del trigemino atipico può essere una compressione o un bruciore, piuttosto che uno shock elettrico o lancinante. Inoltre, il dolore di questa variante di nevralgia del trigemino può essere costante o continuo e il paziente ha raramente periodi di remissione. Alcune persone che hanno una nevralgia del trigemino atipica si lamentano di emicrania costante o dolore in tutto il viso. Questo dolore è aggravato da movimenti facciali come masticare, parlare e sorridere, e talvolta da sensazioni di freddo. La costanza del dolore lancinante ha spinto alcune persone con ATN a suicidarsi, dando così al monologo ATN "la malattia suicida".
I meccanismi sottostanti dell'ATN sono l'infiammazione del nervo, la distruzione della guaina mielinica e il conseguente aumento della sensibilità della CN V. Questi meccanismi possono derivare da diverse condizioni tra cui un tumore o un vaso sanguigno malformato che comprime il nervo, infezione, procedure dentali e malattie demielinizzanti come la sclerosi multipla. Alcuni hanno ipotizzato che l'ATN sia secondario a una compressione di una parte del CN V chiamata portio minor, ma altri credono che sia una forma più grave o progressiva della tipica nevralgia del trigemino.
Il sollievo parziale per la nevralgia del trigemino atipica può essere ottenuto da farmaci usati per la sua controparte classica. Questi farmaci, che includono anticonvulsivanti come carbamazepina e lamotrigina, anestetici come lidocaina e antidepressivi come l'amitriptilina, sono considerati utili perché forniscono sollievo al dolore neuropatico. La decompressione chirurgica del nervo può essere curativa. È importante essere in grado di controllare il dolore usando queste modalità perché la nevralgia del trigemino atipica può portare alla depressione e ridurre la qualità della vita della persona interessata.