Che cos'è il comportamento automatico?
Il comportamento automatico si verifica quando apparentemente il corpo ha una propria mente. In tali casi, un individuo si impegna in comportamenti fuori dal suo controllo. Questo comportamento potrebbe includere movimenti involontari del corpo o espressioni verbali indesiderate. Diverse condizioni mediche si manifestano con comportamento automatico, tra cui epilessia, ipoglicemia e alcuni disturbi del sonno.
In molti casi, può verificarsi un comportamento automatico quando l'individuo si trova in uno stato di coscienza alterato. Ad esempio, è stato osservato che soggetti con una grave mancanza di sonno esibiscono un comportamento automatico quando si trovano in uno stato semi-cosciente. Le azioni dimostrate potrebbero comprendere il sonno, il sonnambulismo e, nei casi più estremi, persino la dimostrazione di comportamenti violenti o omicidi: il sonnambulismo omicida. Alcuni individui accusati di crimini hanno persino usato l'automatismo come difesa, sostenendo che le azioni criminali non erano sotto il controllo cosciente. La mancanza di memoria che ricorda gli individui a volte l'esperienza supporta l'idea che il comportamento deriva da un altro livello di coscienza.
Altri disturbi possono avere componenti del comportamento automatico. A causa di connessioni nervose difettose, gli epilettici possono manifestare convulsioni o altre forme di movimenti incontrollati come la masticazione o la deglutizione. Le zecche involontarie del corpo o le dichiarazioni verbali indesiderate caratterizzano anche un disturbo noto come sindrome di Tourette. Inoltre, alcune forme di schizofrenia includono stati catatonici in cui il livello di movimento e consapevolezza di un individuo è gravemente limitato, e un altro stato psicologico prolungato di comportamento automatico - la fuga dissociante - si verifica quando un individuo assume inconsciamente un'altra vita e identità per un periodo di tempo. Inoltre, il delirio potrebbe verificarsi quando i livelli di zucchero nel sangue di un individuo scendono drasticamente, mandandoli in uno stato semi-comatoso.
A un livello più convenzionale, anche le azioni riflessive possono essere viste come un tipo di comportamento automatico, poiché sono facilitate istintivamente. Un'altra forma comportamentale automatica relativamente innocua è la scrittura automatica, un'abilità che alcuni individui devono mappare fisicamente i processi di pensiero subconscio del loro cervello attraverso movimenti automatici della mano. Per quanto riguarda i tipi di automatismo dannosi, possono essere in qualche modo controllati attraverso farmaci come gli anticonvulsivanti.
Gli errori nelle reti neurali del cervello possono sostenere il comportamento automatico. Le letture dell'elettroencefalogramma (EEG) degli individui mostrano abitualmente anomalie negli schemi delle onde cerebrali. In alcuni casi, queste anomalie si verificano quando un individuo passa rapidamente da uno stato di sonno profondo o incoscienza a uno stato di allerta senza allentarsi attraverso gli stati medi che sono caratteristici del sonno a movimento rapido degli occhi (REM). La narcolessia del disturbo del sonno ha l'effetto opposto, in cui un individuo passerà rapidamente da uno stato di allerta al sonno profondo.