Che cos'è la babesiosi?
La babesiosi è una malattia trasmessa da zecche piuttosto rara, trasmessa dalla zecca di cervo, che può anche portare la malattia di Lyme o l'ehrlichiosi. A differenza della malattia di Lyme, la condizione può anche essere trasmessa attraverso trasfusioni di sangue. L'infezione in sé non è batterica, ma invece è un'infezione parassitaria. Può essere trattato in modo simile alla malaria, sia con chinino che con clindamicina, un farmaco antibiotico atipico.
La maggior parte dei casi di babesiosi si verificano sulla costa orientale, in particolare in luoghi come l'isola di Nantucket. Alcuni casi si sono verificati anche in isolamento sulla costa occidentale e in alcuni stati del Midwest. La babesiosi può essere sottostimata perché l'infezione non può portare a sintomi in soggetti sani. Le persone sane possono facilmente riprendersi dalle infezioni senza trattamento.
Tra i soggetti maggiormente a rischio di malattie gravi da infezione vi sono gli anziani e le persone con sistema immunitario compromesso o che hanno avuto una splenectomia. La babesiosi può anche significare che una persona è infettata dalla malattia di Lyme. Le due condizioni possono essere passate dallo stesso morso di zecca e questo può complicare la diagnosi.
I sintomi, quando sono presenti, possono emergere in qualsiasi momento da una a otto settimane dopo una puntura di zecca. In rari casi, i sintomi possono manifestarsi anni dopo l'infezione. Una persona che trasporta il parassita potrebbe sviluppare sintomi della malattia se contraggono l'HIV o hanno una splenectomia.
Più tipicamente, i sintomi emergono nelle prime settimane. Includono dolori, febbre, malessere, nausea e vomito, mal di testa, sudorazione notturna e anemia. Mentre molti casi rispondono al trattamento, le persone che sono vulnerabili alla malattia possono avere sintomi continui anche con il trattamento. Questi possono includere insufficienza epatica o estrema confusione mentale. Quando sono presenti sia la babesiosi che la malattia di Lyme, la malattia può essere molto più grave e più difficile da trattare.
A causa del fatto che la babesiosi è rara, potrebbe non essere sempre diagnosticata. Se una persona è consapevole di aver recentemente avuto un morso di zecca, la maggior parte dei professionisti medici eseguirà esami del sangue per cercare la presenza del parassita nelle cellule del sangue. D'altra parte, quando una persona non è consapevole di aver avuto un morso di zecca, la malattia potrebbe non essere sospettata. Un indizio significativo di questa possibile malattia è l'anemia e l'ittero da lieve a grave.
La babesiosi può avere gravi implicazioni per gli anziani e per quelli con condizioni autoimmuni o che hanno compromesso i sintomi immunitari. Anche con il trattamento, la condizione è fatale per una piccola percentuale delle persone che la contraggono. La maggior parte si riprenderà completamente e molti potrebbero non sapere mai di avere l'infezione.
Poiché il trattamento non ha sempre successo, la prevenzione dei morsi di zecca è particolarmente importante. Indossa maniche lunghe e pantaloni lunghi (in colori chiari) in aree erbose o aree boschive o in qualsiasi luogo in cui possano essere presenti zecche di cervo. I medici raccomandano anche di usare un repellente per insetti con DEET e di controllare a fondo il corpo per le zecche dopo essere stati in tali aree. Se trovi un segno di spunta, segui i passaggi su come rimuoverlo e fai testare il segno di spunta per le malattie trasmesse da zecche.