Cos'è la batteriocina?
La batteriocina è una piccola molecola, prodotta dai batteri, che inibisce i ceppi strettamente correlati. Di solito è un peptide o una proteina, catene di aminoacidi di dimensioni variabili. Questi composti sono interessanti sia negli studi sulla microbiologia di base, sia per la conservazione del cibo e il miglioramento della salute umana.
Queste tossine sono prodotte da una vasta gamma di batteri. Il primo ad essere studiato è stato che da Escherichia coli , un batterio che vive nell'intestino umano ed è spesso usato nel lavoro di laboratorio. Produce una serie di batteriocine, con il più ben studiato essere le colicins .
Esistono diversi modi in cui le batteriocine possono influenzare la salute umana. Il nostro intestino brulica di un mondo microbico intero che aiuta la digestione e colpisce il nostro sistema immunitario. Molti di questi batteri producono una batteriocina per aiutarli a ottenere un punto d'appoggio tra la concorrenza per le risorse. Quando si assume antibiotici, ciò può uccidere i batteri benefici, consentendo patogeni oGanismi per prendere il sopravvento.
Un modo per impedire che ciò accada è quello di prendere il cibo con probiotici, come il miglioramento dello yogurt. I probiotici sono microrganismi benefici introdotti nel cibo in modo che possano ricolonizzare il nostro tratto intestinale. Spesso questi batteri sono in un gruppo noto come batteri dell'acido lattico , in particolare le specie di lactobaccillus . I batteri dell'acido lattico convertono gli zuccheri in acido lattico e altri composti in assenza di ossigeno.
I batteri dell'acido lattico producono un numero di diversi tipi di batteriocina, noti come lentibiotici . Alcuni di questi hanno dimostrato di inibire la crescita dei batteri che possono causare malattie. Un altro tipo di batterio di acido lattico che vive nell'intestino è enterococcus faecalis . Sebbene questo batterio possa essere un patogeno umano, diversi ceppi producono una batteriocina con attività contro i batteri pneumococcici che causano PNEumonite. La ricerca è stata condotta utilizzando ceppi non patogeni che producono questa batteriocina per inoculare i nasi dei bambini, al fine di proteggerli dall'ottenere la polmonite pneumococcica.
Gli alimenti fermentati sono un'altra area in cui i batteriocine contribuiscono agli sforzi per mantenere gli agenti patogeni fuori dall'uomo. Sono uno dei tanti motivi per l'attività antimicrobica dei batteri dell'acido lattico in questi tipi di alimenti. Altre ragioni includono la produzione di composti antifungini e acidi organici. Le colture di avviamento che producono batteriocina sono state testate con salsiccia e formaggio fermentate e trovate per proteggere dai patogeni potenzialmente mortali listeria in entrambi i casi e Clostridium in quest'ultimo.
Man mano che la ricerca continua nel potenziale industriale delle batteriocine, è probabile che ci sia un maggiore uso nel settore alimentare. L'uso dei probiotici è un mercato in espansione a partire dal 2010. È probabile che la ricerca microbiologica continui a identificare la nuova bacteriocine con nuove specificità che possono essere utilizzate per proteggere la salute umana.