Che cos'è la berlliosi?
La malattia polmonare da berillio , nota anche come malattia cronica da berillio , è una malattia professionale, il che significa che è nota per essere più comune nelle persone che lavorano in determinate professioni. Nel caso della malattia cronica da berillio, le persone che lavorano nelle industrie legate alla fisica nucleare o sono costantemente esposte alla vecchia illuminazione fluorescente sono a rischio. La berlliosi cronica è causata dall'ipersensibilità a un elemento chiamato berillio, che porta allo sviluppo di una malattia polmonare infiammatoria.
Il berillio è un elemento raro che viene utilizzato in diversi settori. Grazie alla sua capacità di formare leghe dure e resistenti con rame, alluminio e acciaio, questo metallo viene utilizzato nella produzione di materiali per reattori nucleari, l'industria aerospaziale e alcune industrie elettroniche. Il berillio era un tempo utilizzato nella produzione di illuminazione fluorescente; questo uso del metallo è stato sospeso a causa del pericolo di berylliosi a causa dell'esposizione all'illuminazione.
Tutti i composti di berillio sono considerati potenzialmente dannosi, specialmente se rilasciano particelle inalabili. Se assorbito attraverso la pelle o i polmoni, il berillio può essere immagazzinato nelle ossa, nel fegato o nella milza, portando a tossicità acuta o cronica. In generale, un singolo episodio di esposizione ad alte dosi può causare sintomi tossici acuti, mentre un'esposizione costante a basso livello provoca la malattia cronica al berillio.
Quando inalato, il berillio può causare due tipi di malattia. La berilliosi acuta è causata dall'inalazione di una grande quantità di composto di berillio. In questo caso il metallo agisce come un forte irritante chimico che provoca una malattia infiammatoria simile alla polmonite e può portare a un grave danno polmonare. Questo tipo di malattia da berillio è estremamente raro, in gran parte a causa dei miglioramenti della sicurezza nelle industrie in cui viene utilizzato il metallo.
La malattia cronica da berillio si verifica ancora nelle persone che lavorano nelle industrie in cui il metallo viene utilizzato nella produzione. L'esposizione cronica alla polvere o ai fumi di berillio fa sì che i polmoni diventino ipersensibili al metallo. Questo fa sì che il sistema immunitario diventi sensibile al berillio, causando infiammazione cronica nei polmoni. Nel tempo, i granulomi si formano nei polmoni. Un granuloma è un luogo in cui le cellule immunitarie racchiudono un corpo estraneo, tentando di murarlo dal tessuto sano circostante.
Con l'aumentare del numero crescente di granulomi, la funzione polmonare peggiora progressivamente. I sintomi della berlliosi che possono manifestarsi comprendono dolore toracico, tosse, perdita di peso inspiegabile, affaticamento e dolori articolari. Le persone con malattia cronica al berillio possono anche sviluppare un'eruzione cutanea e avere linfonodi, fegato o milza gonfiati.
I sintomi della malattia cronica da berillio sono gestiti con corticosteroidi, che vengono utilizzati per ridurre l'infiammazione nei polmoni. Questi farmaci, tuttavia, smorzano l'intera risposta immunitaria e sono adatti solo per un uso a breve termine. Qualcuno con la malattia al berillio allo stadio terminale può essere un candidato per un trapianto di polmone, a condizione che sia in buona salute fisica sufficiente per resistere allo stress della procedura.