Che cos'è la malattia della valvola aortica bicuspide?
La malattia della valvola aortica bicuspide è un difetto congenito che coinvolge il valore aortico, che collega il cuore e l'aorta. Invece di avere tre lembi, noti come volantini, all'interno della valvola, una persona con malattia della valvola aortica bicuspide presenta solo due volantini. Senza il terzo volantino necessario, il sangue può rifluire nel cuore dall'aorta, con conseguente affaticamento dei muscoli cardiaci e l'eventuale comparsa di sintomi della malattia. Di rado è la malattia diagnosticata alla nascita, durante l'infanzia o durante l'adolescenza perché i cuori e le valvole più giovani possono facilmente compensare la deformità. Gli uomini hanno statisticamente più probabilità di avere il difetto rispetto alle donne.
Guardando uno schema del cuore umano, la valvola aortica si trova all'interno dell'estremità dell'aorta, collegando l'aorta con la parete del cuore. L'aorta ha lo scopo di facilitare il flusso di sangue dal cuore al resto del corpo. È un'arteria a senso unico, il che significa che il sangue scorre in una sola direzione. Facilitare il flusso di sangue unidirezionale richiede che i volantini nella valvola aortica si aprano completamente e si chiudano saldamente mentre il cuore batte. Se è presente un difetto, come quello riscontrato nella patologia della valvola aortica bicuspide, la valvola potrebbe non essere in grado di aprirsi o chiudersi in modo così ampio o stretto quanto necessario, consentendo al sangue di risalire nel cuore.
Sebbene sia un difetto alla nascita congenito, i sintomi della malattia della valvola aortica bicuspida in genere non si presentano fino a tardi nella vita, poiché i componenti del sistema circolatorio iniziano a logorarsi. A causa dell'invecchiamento dei componenti e del restringimento e dell'indurimento della valvola aortica, il cuore si sforza di continuare a pompare sangue fresco e sangue rigurgitato lavato all'indietro dalla valvola difettosa. L'aumento della tensione provoca sintomi della malattia, in genere durante la mezza età. I sintomi risultanti comprendono difficoltà respiratorie o respiro affannoso, dolori al petto e altri sintomi di deprivazione di ossigeno. In rari casi, deformità della valvola bicuspide possono portare ad arresto cardiaco e altri gravi problemi cardiopolmonari.
La correzione chirurgica è richiesta in circa l'80% dei pazienti con malattia della valvola aortica bicuspide. La sostituzione della valvola difettosa, e talvolta delle parti dell'aorta, di solito risolve i problemi di rigurgito del sangue e i sintomi risultanti. In caso di aneurismi o lacrime nell'aorta a causa della valvola difettosa, sono necessari ulteriori interventi chirurgici, sostituzioni sintetiche o follow-up cardiaco.
Le cause della malattia aortica bicuspide non sono completamente comprese. Alcune ricerche suggeriscono che la malattia può essere correlata a malattie dei tessuti connettivi, poiché molti pazienti presentano anche segni in altre aree del sistema circolatorio rispetto a tali condizioni. Deformità o anomalie in altre arterie, ipertensione, aneurisma aortico e altri problemi non sono rari nei pazienti con malattia della valvola aortica bicuspide.