Che cos'è la neuropatia bilaterale?
La neuropatia bilaterale descrive una serie di disturbi nervosi che generalmente colpiscono mani e piedi, ma possono includere anche altri sistemi nel corpo. Il termine bilaterale indica sia il lato sinistro che quello destro del corpo. Neuropatia è un termine generale per qualsiasi malattia o disturbo del sistema nervoso. Nella letteratura medica, la neuropatia bilaterale si riferisce generalmente a una raccolta di sintomi che colpiscono sia le braccia che le mani sinistra e destra, oppure entrambe le gambe e i piedi sinistra e destra. È anche comunemente chiamata neuropatia periferica per distinguerla dagli altri tipi di neuropatia che colpiscono il sistema nervoso centrale.
I sintomi della neuropatia bilaterale variano in base al tipo di nervo interessato e alla gravità della malattia. Quando i nervi motori sono interessati, possono verificarsi debolezza muscolare e problemi di coordinazione. Se i nervi sensoriali sono interessati, ci saranno perdita di sensibilità, intorpidimento e formicolio. Il dolore è anche un sintomo con entrambi i tipi di nervi. La neuropatia bilaterale delle gambe può portare ad un aumentato rischio di caduta a causa della debolezza muscolare o della mancanza di coordinazione dovuta all'intorpidimento.
La singola causa più comune di neuropatia periferica è il diabete, che rappresenta circa il 30% dei casi diagnosticati negli Stati Uniti. Altre cause possono includere carenze vitaminiche, esposizione alle tossine e infezione sistemica come l'HIV. In alcuni pazienti è stato anche riscontrato che un uso eccessivo di alcol o droghe provoca neuropatia. La neuropatia può essere il risultato di una lesione diretta e può anche essere causata da condizioni ereditarie come la malattia di Charcot-Marie-Tooth. In circa il 30% della neuropatia diagnosticata, la causa è sconosciuta.
La diagnosi precoce della neuropatia bilaterale è importante per rallentare la progressione del danno nervoso e, in alcuni casi, per invertire il danno esistente prima che diventi permanente. La diagnosi viene spesso fatta da un neurologo dopo aver studiato la storia medica del paziente, comprese eventuali condizioni sottostanti che possono contribuire alla neuropatia. Un esame fisico in ufficio può rivelare anomalie nelle reazioni riflesse, nelle reazioni muscolari e nella forza di presa. Talvolta sono necessari test più dettagliati e possono includere un elettromiogramma (EMG) che studia le contrazioni muscolari, nonché test di conduzione nervosa.
Il trattamento per la neuropatia bilaterale inizierà con la diagnosi e il trattamento di qualsiasi causa sottostante o contribuente, come il diabete. La terapia fisica e la terapia occupazionale possono essere necessarie per alleviare il dolore e migliorare la mobilità. Dispositivi ortopedici come le stecche possono essere indossati per alleviare il dolore stabilizzando l'area lesa durante la guarigione. I farmaci sono anche comunemente usati per trattare la neuropatia; antidolorifici e anticonvulsivanti possono essere utilizzati per alleviare i sintomi della neuropatia bilaterale.