Il binge drinking in genere si riferisce al processo di bere un gran numero di bevande alcoliche in un periodo di tempo relativamente breve. Sebbene questa quantità possa variare a seconda della persona che beve e della regione in cui sta bevendo, la quantità è generalmente considerata una quantità sufficiente per aumentare il livello di alcol nel sangue di una persona allo 0,08% o superiore. Il binge drinking è prevalentemente utilizzato da giovani di età compresa tra 18 e 25 anni, sebbene non sia raro tra le persone più giovani e più anziane.
Negli Stati Uniti, il National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) ha stabilito il livello dello 0,08% della concentrazione di alcol nel sangue come importo minimo per una sessione di consumo da considerare abbuffata. In base alle dimensioni delle tipiche bevande americane, questo è di solito raggiunto dal consumo di cinque o più bevande in due ore da parte degli uomini, o di quattro o più bevande in quel periodo da parte delle donne, spesso denominate "Regola 5/4". In altre regioni, questi requisiti numerici possono differire in base alla dimensione delle bevande. Ad esempio, in Australia potrebbero esserci sette bevande per gli uomini e cinque bevande per le donne a causa della minore gradazione alcolica della maggior parte delle bevande nel paese.
Il binge drinking è spesso responsabile di numerosi problemi di salute, tra cui lesioni accidentali, avvelenamento da alcol, trasmissione di malattie a trasmissione sessuale e malattie del fegato. La concentrazione di alcol nel sangue di qualcuno che ha bevuto molto spesso può essere molto più alta del minimo dello 0,08% e può essere abbastanza elevata da causare avvelenamento da alcol. Anche se qualcuno non beve una quantità direttamente letale, può essere sufficiente provocare lesioni accidentali o morte dovute a cadute dovute alla mancanza di funzioni motorie o al funzionamento di un veicolo a motore quando l'alcol è compromesso. Quelli sotto l'effetto di così tanta alcol possono anche avere maggiori probabilità di impegnarsi in rapporti sessuali non protetti o di essere vittime di violenze sessuali.
La maggior parte dei bevitori di baldoria non dipende dall'alcol e questo tipo di bere può essere coinvolto più volte ogni settimana da individui altrimenti sani. Sebbene sembri esserci qualche correlazione tra abbuffata e dipendenza, la direzione della causalità è difficile da stabilire. In passato, l'abuso di alcolici veniva spesso utilizzato anche per riferirsi a un periodo di consumo eccessivo che si protrasse per un certo numero di giorni in cui una persona avrebbe abbandonato ogni responsabilità e autocontrollo. Oggi, tuttavia, il termine viene utilizzato principalmente per indicare un periodo più breve di consumo intenso.
