Che cos'è la biotelemetria?
La biotelemetria è l'uso di metodi di telemetria per osservare, documentare e misurare in remoto determinate funzioni fisiologiche negli esseri umani o in altri organismi viventi. Il campo è costituito da diversi sottocampi, tra cui telemetria di ricerca medica e umana, telemetria animale e biotelemetria impiantabile. La telemetria medica è particolarmente nota perché può essere utilizzata per tracciare da remoto i segni vitali dei pazienti ambulatoriali. Generalmente, un sistema di biotelemetria utilizzato a questo scopo misura funzioni quali temperatura corporea, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e movimento muscolare.
L'uso dei sistemi di biotelemetria iniziò già alla fine degli anni '50, durante l'era delle corse spaziali. A quel tempo, questi sistemi venivano utilizzati per registrare i segni fisiologici di animali o umani che viaggiavano nello spazio esterno in una navetta spaziale. I segnali sono stati quindi ritrasmessi a una stazione spaziale sulla terra per l'osservazione e lo studio.
La maggior parte dei sistemi di biotelemetria sono wireless. Di solito, sono costituiti da diversi componenti, tra cui sensori, trasmettitori, un'antenna radio e un ricevitore. I pazienti o i soggetti animali generalmente indossano i trasmettitori all'esterno dei loro corpi. I segnali vengono quindi inviati dai trasmettitori a un ricevitore nel laboratorio di biotelemetria per essere esaminati e analizzati. Un'unità di visualizzazione in laboratorio consente ai dipendenti del laboratorio di visualizzare contemporaneamente le informazioni sui segni vitali di diversi pazienti o animali.
In particolare, i pazienti cardiovascolari beneficiano dell'uso di sistemi biotelemetrici wireless. Questi dispositivi offrono ai pazienti cardiaci la capacità di rimanere mobili mentre vengono osservati. I sistemi utilizzati per questi pazienti di solito dipendono dalle comunicazioni in radiofrequenza per monitorare la frequenza cardiaca, il flusso sanguigno e la pressione sanguigna. Tutto questo senza richiedere che il paziente sia collegato a un monitor da comodino con una connessione cablata.
La biotelemetria può anche essere utilizzata per condurre ricerche sul comportamento degli animali nei loro ambienti naturali o sui modelli di migrazione degli animali. In genere, questa ricerca viene condotta posizionando un trasmettitore sull'animale. I biologi seguono quindi l'animale seguendo il segnale di trasmissione. Anche su mammiferi o uccelli addormentati, i dispositivi di telemetria animale di solito registrano di tutto, dalla respirazione, dalla frequenza cardiaca e dall'attività dei muscoli cardiaci ai movimenti neurali e cardiaci.
Quando gli impianti vengono utilizzati nella biotelemetria, di solito significa che i dispositivi di trasmissione vengono impiantati nell'animale o nell'uomo studiato. Ad esempio, gli impianti cocleari di solito hanno sistemi di telemetria integrati che consentono il monitoraggio del dispositivo interno. Trasmettitori più potenti possono essere più difficili da impiantare in un soggetto e trasmettitori potenti con batterie di grandi dimensioni possono influire sul comportamento di un soggetto o sui livelli di energia.