Che cos'è l'influenza aviaria?
Per più di un secolo, l'influenza aviaria è circolata tra gli uccelli, in particolare gli uccelli domestici, ma la recente attenzione è stata chiamata all'influenza aviaria da quando alcuni ceppi hanno infettato l'uomo. L'influenza aviaria non è più relegata a maiali e uccelli, poiché il virus si è rafforzato e mutato, causando un contagio che può spostarsi da uccello a uomo. I casi umani di influenza aviaria hanno causato infezioni e morte in tutto il mondo mentre gli scienziati lottano per identificare i ceppi pericolosi e prevenire una pandemia fatale.
Sappiamo da tempo che l'influenza aviaria esisteva negli animali, spesso uccidendo popolazioni selvatiche e domestiche. Questi virus appartengono a tipi correlati di influenza che si evolvono e mutano proprio come qualsiasi virus. Prima eravamo preoccupati di perdere preziosi uccelli che fornivano uova o carne agli allevatori di pollame. Tuttavia, nel 1997 ciò è cambiato quando l'influenza aviaria è risultata fatale per le persone di Hong Kong.
Un ceppo patogeno o attivo dell'influenza aviaria ucciderà rapidamente gli uccelli e si diffonderà rapidamente in una popolazione. Se un uccello migratore selvaggio cattura l'influenza, può trasportarlo per molte miglia verso altri gruppi selvatici o domestici. Questi virus si evolvono in due modi, attraverso la deriva e lo spostamento. La deriva si riferisce alla replicazione inesatta, in modo che i nuovi virus siano più lontani dal materiale genetico originale, ma condividano abbastanza DNA da essere ancora diffusi solo in una singola specie. Quando un virus si sposta , significa che i geni di un virus si mescolano o si riproducono con un virus diverso, solitamente all'interno di un portatore. A causa del cambiamento, l'influenza aviaria si mescolò con un tipo umano di influenza e fu quindi in grado di infettare l'uomo attraverso il contatto diretto con gli uccelli.
I casi umani di influenza aviaria sono incredibilmente allarmanti e hanno sollevato la preoccupazione di virologi e agenzie governative in Cina, Hong Kong, Vietnam, Canada e altri paesi. Questa imminente pandemia poteva essere controllata solo dal vasto massacro di milioni di polli per contenere il virus che si diffonde nell'aria, nell'acqua e nel suolo. L'influenza aviaria è particolarmente pericolosa perché il nostro sistema immunitario non ha alcun anticorpo per gestire qualcosa che prima era relegato negli animali. Quindi, si impadronisce di una forza senza precedenti, si deposita nei polmoni e resiste ai farmaci anti-virali e anti-batterici.
La maggior parte degli esperti di salute che ricercano e combattono l'incidenza dell'influenza aviaria umana non hanno una visione ottimistica. Sottolineano che il patogeno non sembra essersi evoluto in modo tale che il contatto da uomo a uomo sia contagioso, tuttavia rimane che le persone che lavorano con gli uccelli, nuotano nei fiumi infetti, giocano in un'area dove sono state sepolte le carcasse o respirano aria vicino a un impianto di lavorazione del pollame, può portare a infezione.
Finora, i medici sono stati in grado di diagnosticare l'influenza aviaria, identificare il ceppo specifico e indirizzare il corretto smaltimento degli uccelli infetti. Tuttavia sono inefficaci nel trattamento dell'infezione respiratoria risultante, con conseguenti decessi. Notano che epidemie e pandemie influenzali sembrano inevitabili data la storia della malattia contagiosa negli ultimi secoli.