Che cos'è la febbre di Blackwater?

La febbre delle acque nere è una forma di malaria che comporta gravi complicanze legate al sangue. È causato quando un parassita protozoo chiamato Plasmodium falciparum ( P. falciparum ) interagisce con i globuli rossi del corpo. La febbre delle acque nere viene quindi occasionalmente indicata come falciparum malaria, che è considerata la versione più mortale di questa malattia infettiva.

P. falciparum è trasmesso dalla zanzara Anopheles femmina, nota per essere l'agente della malaria. Il parassita entra nel fegato e provoca emolisi, un processo in cui i globuli rossi irrompono nel flusso sanguigno. Questo rilascia una proteina di trasporto dell'ossigeno contenente ferro chiamata emoglobina in quantità eccessiva nelle urine, una condizione nota come emoglobinuria, che distrugge il glomerulo, una parte del rene responsabile del filtraggio del sangue per formare l'urina. Un tale deterioramento di solito porta a insufficienza renale.

Scontando la febbre alta che lo accompagna, il sintomo più comune e identificabile della febbre delle acque nere è l'anuria, una condizione che indica il non passaggio di urina o un passaggio di meno di 50 mm di urina al giorno. Altri sintomi includono brividi e convulsioni, mal di testa, passaggio di feci sanguinolente, coma, nausea e vomito, sudorazione e dolore addominale. La febbre delle acque nere, come altre forme di malaria, richiede cure mediche immediate e ricovero in ospedale, poiché può essere fatale entro poche ore dalla prima comparsa dei suoi sintomi.

La forma più comune di trattamento delle acque nere di solito prevede la chemioterapia antimalarica e un apporto di liquidi per via endovenosa. Nei casi più estremi, il paziente viene sottoposto a terapia intensiva e dialisi. Alcuni dei sintomi della febbre da acque nere possono essere soppressi. Ad esempio, i pazienti possono posizionare impacchi di ghiaccio sulla fronte, fare bagni freddi o bere tisane per ridurre la febbre. Inoltre, viene incoraggiato un maggiore apporto di liquidi come acqua e succo per contrastare la perdita di proteine ​​a causa della febbre delle acque nere.

A causa della sua classificazione come falciparum malaria, la febbre delle acque nere è un grave problema per le persone che vivono nelle aree tropicali o subtropicali del mondo, dove la zanzara Anopheles prospera in modo ottimale. È particolarmente grave nell'Africa sub-sahariana, dove fino al 75% dei casi di malaria sono dovuti a P. falciparum . Inoltre, l'Organizzazione mondiale della sanità ha riferito che la malaria indotta da P. falciparum era responsabile per circa il 91 percento di 247 milioni di infezioni malariche nel 2006, di cui il 98 percento in Africa. La comparsa della stessa febbre delle acque nere, tuttavia, è drasticamente diminuita dal 1950.