Cos'è l'infiammazione cerebrale?
L'infiammazione cerebrale è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita caratterizzata da gonfiore cerebrale e, in alcuni casi, irritazione meningea. Generalmente causata da un'infezione, l'infiammazione cerebrale può scatenare una varietà di sintomi a seconda della gravità del gonfiore. Encefalite e meningite sono due principali condizioni infiammatorie del cervello indotte dall'infezione. Il trattamento dipende dalla gravità della propria condizione e dalla causa dell'infiammazione.
L'infezione virale è di solito la genesi dell'infiammazione cerebrale. I virus aggressivi possono originare in una parte del corpo solo per migrare successivamente nel cervello, oppure possono attaccare il sistema nervoso all'inizio. I virus comuni che possono indurre il gonfiore del cervello includono condizioni erpetiche, come la varicella-zoster e il Nilo occidentale. L'infiammazione del cervello può anche verificarsi a causa di infezione parassitaria o batterica, come quella che può derivare dall'esposizione a Toxoplasma gondii o Streptococcus pneumoniae.
Diversi test diagnostici possono essere eseguiti per confermare la presenza di infiammazione cerebrale. Generalmente, verrà eseguito un prelievo spinale per ottenere un campione di liquido cerebrospinale (CSF) per l'analisi. A seconda della causa del gonfiore del cervello, il proprio liquido cerebrospinale dimostrerà alcune anomalie o marcatori indicativi di infezione, come un elevato numero di globuli bianchi e una riduzione del glucosio. Un pannello del sangue e test di imaging possono anche essere utilizzati per valutare i livelli di anticorpi e misurare l'estensione del gonfiore del cervello.
Non è inaudito che gli individui con lieve infiammazione cerebrale rimangano asintomatici, nel senso che non manifestano segni evidenti che qualcosa non va. A seconda del grado di infiammazione, gli individui sintomatici presentano generalmente una varietà di segni che di solito si sviluppano acutamente. Un improvviso e pronunciato deterioramento delle proprie condizioni, inclusa perdita di coscienza e paralisi, è considerato indicativo di una grave infiammazione che richiede cure mediche immediate.
Il gonfiore iniziale di solito induce sintomi che includono mal di testa persistente, letargia e febbre di basso grado. Con il tempo, la cognizione di un individuo può essere compromessa e lui o lei può provare confusione o esibire sbalzi d'umore insoliti. Non è raro che si verifichino anche rigidità articolare e debolezza muscolare diffusa. In alcuni casi possono anche presentarsi convulsioni, irritazione della pelle e nausea.
Se il trattamento appropriato è ritardato o assente, l'infiammazione del cervello può causare gravi complicazioni. Gli individui possono essere permanentemente disabilitati fisicamente, andare in stato di shock o sperimentare una diffusa insufficienza d'organo. Le complicanze in fase avanzata possono causare coma e morte.
L'infiammazione virale generalmente comporta la somministrazione di liquidi per prevenire la disidratazione, un sufficiente riposo a letto e l'uso di analgesici OTC per alleviare il disagio. Infezione grave o persistente può richiedere il ricovero in ospedale e la somministrazione endovenosa di farmaci antinfiammatori e antivirali. Poiché alcuni virus dimostrano resistenza a determinati farmaci, un'accurata identificazione del virus responsabile è essenziale per una buona prognosi.
Gli individui con infiammazione cerebrale a base batterica possono ricevere un trattamento sfaccettato. Generalmente viene utilizzato un antibiotico orale ad ampio spettro fino a quando non viene effettuata un'identificazione batterica definitiva. L'infiammazione acuta spesso richiede il ricovero in ospedale e antibiotici per via endovenosa e farmaci anti-infiammatori per sradicare l'infezione e ridurre il gonfiore. Casi di grave gonfiore che hanno funzioni motorie e cognitive significativamente compromesse possono richiedere una successiva riabilitazione, come terapie fisiche e logopediche.